據國外媒體報導,土星發現了20顆新衛星,數量已經超過木星,現在正式成為太陽系衛星數量最多的行星。
10月7日,美國卡內基科學研究所發布一則新聞公報,稱他們研究所裡以科學家斯科特·謝潑德領導的研究團隊,發現了20顆圍繞土星運行的新衛星。就在當日,國際天文學聯合會小行星中心也宣布了這一發現。
此前土星衛星總數為62個,而木星衛星總數為79個,這次美國科學家發現的新的20顆土星衛星,使土星衛星總數達到了82個,一舉超過木星,成為太陽系中擁有衛星最多的行星。
據他們公布的數據顯示,這些新發現的衛星基本上都是非常小的信息,直徑大約為5公裡,20顆衛星裡有17顆為逆行衛星(即環繞土星的運行方向與土星自轉方向相反),3顆為順行衛星。
這些小衛星們,因為個頭非常小,而且裡土星又非常遠,公轉周期非常長,基本都在1年以上,因此發現的難度極大,需要的設備和觀測方法都是最尖端的。
土星新衛星的發現小組使用的是世界上最大的望遠鏡之一,夏威夷毛納基火山上用昴星團望遠鏡,對巨大行星周圍的小衛星進行演算法分析和盤點。其實去年,這個小組就已經發現了12顆圍繞木星運行的新衛星,他們也表示,目前發現的衛星還不是全部,以後還會進一步發現新衛星。
此前衛星數量最多的木星,擁有這79顆衛星,但是這些衛星絕大部分都是特別小的,最被人熟知的就是木星的4顆伽利略衛星,直徑都超過3000公裡,但是排行第五的衛星直徑只有250公裡,有60多個衛星都是直徑在10公裡以內的「小石塊」。
土星其實也差不多,這麼多衛星裡只有土衛六是最大的,直徑達到5150公裡,其他最大的就1500公裡,超過1000公裡直徑的土衛只有4顆,絕大部分都在幾十公裡以內。
但是這些衛星能幫助確定太陽系行星的形成和演化過程中發揮著至關重要的作用,此次觀察發現的這些土星衛星被分成三組聚集在一起,科學家認為,這些群體的小衛星都可能來自一個較大的衛星,該大衛星因為某些原因被分解成較小的物體。
同樣的,在木星周圍也能看到這些外部衛星群,類似的情況發生在土星衛星上,這表明土星系統中的衛星之間或與經過的小行星或彗星等外部物體之間發生了激烈的碰撞。
甚至進一步的研究可以幫助我們確定,到底是什麼樣的碰撞形式以及碰撞時間才形成了今天看到的這種狀況。
現在隨著科技的發展進步,人們對宇宙的探索也越來越深入,認知也越來越豐富。