地球表面並不均一，而是分成海洋和陸地兩大部分，由於海洋和陸地之間的比熱不同，從而使得海陸之間存在著顯著的熱力性質差異，一般來說陸地的比熱小，升溫和降溫速度較快；海洋的比熱大，升溫和降溫速度較慢。由於受陸地和海洋影響強弱的不同，從而形成了差異十分明顯的「大陸性氣候」和「海洋性氣候」。
一般來說，深居內陸的地區，常年受到大陸氣團控制，氣候多表現為大陸性，比如世界上最大的大陸亞歐大陸的內部地區，分布著典型的溫帶大陸性氣候，在氣候特徵方面主要表現為「冬冷夏熱，氣溫日較差和年較差大，年降水量較少」。而靠近海洋的沿海地區，受到海洋影響明顯，氣候多表現為海洋性，比如亞歐大陸西部的歐洲地區，分布著世界上最典型的溫度海洋性氣候，在氣候特徵方面主要表現為「終年溫和溼潤，氣溫日較差和年較差小，年降水量較多」。
溫帶海洋性氣候在全球分布十分廣泛，在歐洲、大洋洲、北美洲和南美洲多地都有分布，其中在歐洲西部地區的分布面積最大，同時也表現得最為典型。究其原因主要有以下四個方面，第一是地處北緯40°至60°之間，西臨大西洋，終年受到盛行西風帶的影響，西風帶帶來了大西洋的暖溼空氣，使得歐洲西部地區終年溫和溼潤。第二是歐洲西部的大西洋沿岸，分布著勢力強大的北大西洋暖流，暖流流經對沿岸地區有增溫增溼的影響。
溫和溼潤的歐洲西部
第三是歐洲西部地區地形平坦，歐洲地形以平原地形為主，是世界上平均海拔最低的大洲，包括西歐平原和波德平原等平原地形，對於盛行西風的阻擋較弱，有利於暖溼空氣深入內陸。此外，歐洲地區的山脈，如阿爾卑斯山脈呈東西走向，對於盛行西風帶的阻擋也較弱。第四是歐洲西部海岸線曲折漫長，大陸輪廓十分破碎，許多海洋，如波羅的海、北海、地中海等海洋深入內陸，更加增強了歐洲西部氣候的海洋性。歐洲西部與同緯度的亞洲氣候相比，冬季更加溫和，夏季比較涼爽，年降水的季節分配比較均勻。