文/鄧玉璋 紅、橙、黃、綠、青、藍、紫是太陽發出的七種有色光，通過反射、折射、漫射……形成大千世界的種種色調。黑、白、灰是無彩色的範疇，每一種色彩都有各自的象徵意義，即下文中所談到的色彩的「性格」。
色彩的三要素，指的就是色彩的色相、明度和純度。色相即色彩的相貌，也可理解為色彩的名字，就像名字一樣。比如，紅色的色相就是紅。明度指的是色彩的明亮程度，如淡黃、深黃等，描述的就是色彩的明度。純度指的是色彩的純淨程度。任何一種純色加入任何一種其他的顏色，那麼純淨程度就改變了。
色彩的冷暖指的是色彩的冷暖傾向，即「色性」，是指人通過視覺對色彩的感受，這種感受是人們在長期經驗中聯想的結果。如：看到藍色的海洋、綠色的樹蔭就會產生涼爽的感覺，所以我們將接近黑、藍、綠、紫的顏色稱為冷性色；看到橙色的陽光、黃色的果實、紅色的火焰就會有溫暖的感覺，所以將接近黃、橙、紅等的顏色稱為暖性色。在街頭琳琅滿目的招牌廣告中，處處可以看到冷暖色彩的運用。
通常我們把畫面的冷暖效果稱作冷色調、暖色調或紅色調、灰黃色調、綠色調等。色彩的調子又是借喻音樂的詞語，來形容畫面的情感和氣氛。假如想表現一個豐收的喜慶場面，最好選用黃、橙、紅褐色畫出一個熱烈的暖調子。想表現一個幽靜清爽的畫面，如月光下的風景，就多用藍色、綠色等冷調色。
有彩色（除了黑、白、灰外的顏色都可視為有彩色）中，當每一種色相的純度和明度發生變化，或者處於不同的顏色搭配關係時，顏色的表情也就會發生變化了。因此，要想說出各種顏色的表情特徵，就像要說出世界上每個人的性格特徵那樣困難，然而對典型的性格作些描述，總還是有趣並且是可能的。例如：
熱情、活潑、熱鬧、革命、溫暖、幸福、吉祥、危險……
由於紅色容易引起注意，所以在各種媒體中也被廣泛利用。紅色具有較佳的明視度，常被用來傳達有活力、積極、熱誠、溫暖、前進等含義與精神。另外紅色也常用來作為警告、危險、禁止、防火等標示用色。在一些場合或物品上，人們看到紅色標示時，常不必仔細看內容，便能了解警告危險之意。在工業安全用色中，紅色即是警告、危險、禁止、防火的指定色。
光明、華麗、興奮、甜蜜、快樂……
橙色稍稍混入黑色或白色，會成為一種穩重、含蓄而又明快的暖色。但橙色混入較多的黑色後，就會成為一種燒焦的色，橙色中加入較多的白色會帶有一種甜膩的味道。 橙色明視度高，運用橙色時，要注意選擇和其搭配的色彩和表現方式，搭配得當才能把橙色明亮活潑的特性發揮出來。
明朗、愉快、高貴、希望、發展、注意……
黃色是亮度最高的色，在高明度下能夠保持很強的純度。黃色有著金色的光芒，因此又象徵著財富和權力，它是驕傲的色彩。黑色或紫色的襯託可以使黃色達到力量無限擴大的強度。白色是吞沒黃色的色彩，淡淡的粉紅色也可以像美麗的少女一樣將黃色這驕傲的王子徵服。黃色最不能承受黑色或白色的侵蝕，這兩種色彩只要稍微滲入，黃色便會失去光輝。
新鮮、平靜、安逸、和平、柔和、青春、安全、理想……
綠色很寬容、大度，無論藍色還是黃色的滲入，它仍舊十分美麗。黃綠色單純、年輕；藍綠色清秀、豁達。含灰的綠色，也是一種寧靜、平和的色彩，就像暮色中的森林或晨霧中的田野那樣。 在設計中，綠色所傳達的清爽、理想、希望、生長的意象，符合了服務業、衛生行業的訴求。
深遠、永恆、沉靜、理智、誠實、寒冷……
藍色是最冷的色，藍色在純淨的情況下並不代表感情上的冷漠，它代表一種平靜、理智與純淨而已。真正令人感到冷酷悲哀的色，是那些混濁的藍色。 由於藍色沉穩的特性，且具有理智、準確的意象，在商業設計中，強調科技和效率的商品或企業形象，大多選用藍色當標準色和企業色，如電腦、汽車、影印機、攝影器材等。
優雅、高貴、魅力、自傲、輕率……
紫色是非知覺的色，神秘，給人印象深刻，有時給人以壓迫感，並且因對比的不同，紫色時而富有威脅性，時而又富有鼓舞性。 由於具有強烈的女性化性格，在商業設計用色中，紫色也受到相當的限制，除了和女性有關的商品或企業形象之外，其他類的設計不常採用紫色為主色（紫色不是女人的專屬，也有特殊情況存在的）。
無彩色（黑、白、灰色）在心理上與有彩色具有同樣的價值。
崇高、嚴肅、剛健、堅實、粗莽、沉默、黑暗、罪惡、恐怖、絕望、死亡……
在設計中，黑色具有高貴、穩重、科技的意象。許多科技的用色，如電視、跑車、攝影機、音響、儀器的色彩，大多採用黑色。在其他方面，黑色的莊嚴的意象，也常用在一些特殊場合的空間設計。生活用品和服飾設計大多利用黑色來塑造高貴的形象，黑色是一種永遠流行的主要顏色，適合和許多色彩作搭配。
純潔、純真、樸素、神聖、明快、柔弱、虛無……
在設計中，白色具有高級、科技的意象，通常需要和其他色彩搭配使用。純白色會帶給別人寒冷、嚴峻的感覺，所以在使用白色時，都會摻一些其他的色彩，如象牙白、米白、乳白、蘋果白等。白色是永遠流行的主要色，可以和任何顏色作搭配。
謙虛、平凡、沉默、中庸、寂寞、憂鬱、消極……
在設計中，灰色具有柔和、高雅的意象，而且屬於中間性格，男女皆能接受，所以灰色也是永遠流行的主要顏色。在許多高科技行業，尤其是和金屬材料有關的，幾乎都採用灰色來傳達高級、科技的形象。使用灰色時，大多利用不同的層次變化組合或搭配其他色彩，灰色才不會過於素，才不會過於沉悶、呆板和僵硬。
在色彩世界中，灰色恐怕是最被動的色彩了，它是徹底的中性色，依靠鄰近的色彩獲得生命，灰色一旦靠近鮮豔的暖色，就會顯出冷靜的品格；若靠近冷色，灰色則變為溫和的暖灰色。與其用「休止符」這樣的字眼來稱呼黑色，不如把它用在灰色上，因為無論黑白的混合、補色的混合、全色的混合，最終都導致中性灰色。灰色意味著一切色彩對比的消失，是視覺上最安穩的休息點。
最後，可以這樣對顏色的「性格」進行抽象歸納：
黑色 -- 色彩的終極，也是色彩的歸屬，黑色屬於夜、屬於靈魂。
白色 -- 大音希聲，大象無形。
灰色 -- 冷冷的驕傲，蝕骨的情愁，游離於溫情之外的思考。
紅色 -- 絢爛之極，驚豔的風流。
橙色 -- 金色的秋天，豐碩的果實，富足、快樂而幸福的色彩。
黃色 -- 燦爛、輝煌，有著太陽般的光輝，象徵財富和權力，是驕傲的色彩。
綠色 -- 平和而豐盈的色彩，「分綠上窗」是士大夫的情懷。
藍色 -- 奇詭的夢幻，卻又是令人心靈沉靜的良藥。
紫色 -- 非知覺的色彩，神秘，給人印象深刻（紫色不是女人的專屬）。
色彩的表情在更多的情況下是通過對比來表達的，有時色彩的對比五彩斑斕、耀眼奪目，顯得華麗；有時色彩的對比在純度上含蓄、明度上穩重，又顯得樸實無華。創造什麼樣的色彩才能表達所需要的感情，完全依賴於自己的感覺、經驗以及想像力，其實並沒有什麼固定的格式。