大自然裡很多生物為了提高生存率避免成為獵物，在幼年時期都會會利用擬態融入周圍環境。若不能成為變色龍那樣的偽裝大師，就儘可能往顏色鮮豔、造型美麗等方向演化。比如廣泛存在我國各地的美麗「神獸」洋辣子（綠刺蛾），綠色的身體上帶有藍黃色點綴，渾身刺毛在陽光的照射下褶褶生輝。但美麗的背後往往是陷阱，當你伸手去觸碰時，它會讓你感受什麼叫「火辣辣」的痛楚，相信這點很多在農村長大的孩子都記憶猶新。
而在美國也有類似的毛毛蟲，而且要比洋辣子厲害十倍。因為一旦被它的刺毛蟄到，簡直痛到骨子裡，甚至可以痛上12個小時或者直接休克——貓毛蟲。
美國最毒的毛毛蟲，全美最毒生物之一！
如果僅從圖片上看，很難將它與昆蟲聯繫起來。你看它像什麼？國外媒體調侃它為「川普的頭髮」。因為其身上密集的刺毛，毛茸茸的，和貓身上的柔軟毛髮有點相像，故稱之為貓毛蟲。
貓毛蟲（puss caterpillar，學名 Megalopyge opercularis），為無害的、體長2.4至3.6釐米的南方絨蛾（southern flannel moth）的幼蟲，主要生存在美國南部、墨西哥和部分的南美洲，從新澤西州到佛羅裡達州，再到阿肯色州和德克薩斯州都有它們的身影，主要以榆樹、橡樹和梧桐樹等樹葉為食，同時也可在公園或附近的建築物中找到它們。
與大多數其他蛾類幼蟲不同，貓毛蟲有七對前腿。而且貓毛蟲的大部分身體通常被濃密的刺發（剛毛）完全隱藏起來，但當貓毛蟲四處移動或進食時，偶爾會露出頭部和胸部。相比洋辣子那裸露的刺毛，貓毛蟲的刺毛更具視覺欺騙性。但是一旦有生物觸碰到其身上一根毛，它就會釋放毒素。
主要是貓毛蟲的外層毛皮底下藏有毒性極強的小刺，其中在中空刺的底部有一個毒腺。所以所有的貓毛蟲的外皮(包括脫落的外皮)都能刺傷人，而且刺的毒性會隨著貓毛蟲的大小而增加，直到它蛻變成同樣毛茸茸的南方絨蛾。
根據密西根大學發表的一份關於貓毛蟲研究論文指出，若被貓毛蟲蟄到，被蟄之處會立刻感到灼痛，隨後會腫脹和發紅，並且疼痛可長達12個小時（視毒刺數量多寡）。同時有些人可能會出現頭痛、發燒、噁心、嘔吐、低血壓、心跳加速、癲癇等症狀，在極少數情況下，還會出現腹痛。
洋辣子的毒性較弱，如果被洋辣子蟄了，可以用用膠帶或者有粘性的東西把被蟄到地方粘了幾下，粘掉毒刺後用牙膏或者肥皂水清洗下過段時間就好。而被貓毛蟲蟄到也可以立刻用膠帶反覆粘揭以去除毒刺，減輕痛楚，但之後一定要去醫院處理（貓毛蟲的毒素被證實具有溶血反應）。這就是貓毛蟲比洋辣子更厲害的原因。
貓毛蟲到底有多可怕？
每年美國有許多小孩遭受貓毛蟲蟄傷的記錄，有些是好奇後觸摸被蟄，有些則是貓毛蟲從樹上掉到衣服上意外被蟄。歷史上，美國也曾發生過大量貓毛蟲出現和集體傷人的現象。比如1923年，佛羅裡達州大量出現貓毛蟲，導致樹木樹葉脫落；德克薩斯州的聖安東尼奧學校在1923年和加爾維斯頓學校在1951年，曾發生兒童集體被貓毛蟲蟄傷而被迫停課。
那被貓毛蟲蟄到是什麼感受呢？以下是一些真實案例的報導：
維吉尼亞州新肯特郡的一位女士克裡斯汀（Crystal Spindel Gaston）表示，在去年9月，她在上車後發現右腿突然感到劇痛，隨後發現有隻貓毛蟲。隨後她去了急診室，治療三天後右腿才恢復正常。她說：「那感覺就像是一把灼熱的小刀穿過我的小腿外側。在我低頭看看是什麼東西造成時，我猜測是碰到什麼超級鋒利的金屬，結果我只看到了一隻毛毛蟲。」
在2018年6月，佛羅裡達州的一個15歲少年羅根（Logan Pergola）在和家人清理院子裡的樹枝時，手腕意外碰到一隻貓毛蟲，頓時感到燒灼感，並出現了一個三指寬的網格狀皮疹。當時他並不知道被貓毛蟲蟄到，只覺得手腕「著火了」，手臂迅速變得麻木。五分鐘不到，傷口附近形成的皮疹迅速擴散到胸前，羅根開始覺得頭昏、臉色蒼白。他媽媽安德瑞雅（Andrea）趕緊用水清洗傷口，並拿蒜頭搗碎敷在傷口處以達到消毒效果，可是羅根狀況卻持續惡化。
於是安德瑞雅立刻報警並將羅根送醫，當羅根到達醫院時已無法行走，整個人全無血色，而且一直作嘔和發抖。在治療一個小時後，羅根不再發抖，但是疼痛卻沒有消失。直到3個小時後，羅根才恢復意識，不過手臂還是隱隱作痛。
2018年，德克薩斯州一位5歲小女孩阿德麗·錢伯斯(Adrie Chambers)在幼兒園玩耍時，樹上一直貓毛蟲掉在其手臂上。小女孩當場大哭，手臂出現大面積紅疹，隨後被緊急送醫接受類固醇治療，一天後才康復。
……
其實貓毛蟲過去很少在維吉尼亞州發現，但目前發現有在維吉尼亞州東部幾個縣有出現「泛濫（大量爆發）」的跡象。而在過去2個月裡，當地林業部(VDOF)已收到了將近50起貓毛蟲蟄傷事件（實際可能更高），這是以往數據的10倍。為此對當地民眾發出警告：與這隻毛毛蟲保持距離！不管這個小動物看起來多麼可愛和毛茸茸，都不要去觸碰它。
至於為何會在維吉尼亞州頻繁發現，維吉尼亞理工大學昆蟲學家埃裡克（Eric Day）認為可能是氣候變化的關係，比以往更溫暖的夏季和冬季有助於貓毛蟲的孵化。
最後：
如果到美國旅行，看到這樣毛茸茸的東西的話，儘量別太靠近！
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