神經肽催產素是如何將軀體感覺信號轉化為社會行為的?
觸覺會顯著影響人類和動物感知周圍世界的方式。它豐富我們的經驗,幫助我們收集更多有關環境和其他生物的信息。然而,作為感知體驗的重要成員,觸覺卻常常在哲學、心理學和神經科學研究中被視覺搶走風頭。
Medicalxpress.com網站8月17日報導,德國海德堡大學、法國國家科學研究中心、斯特拉斯堡大學等合作完成了一項有趣的研究,探索了社會性接觸如何影響雌性動物之間的交流。他們在《自然·神經科學》發表論文稱,社交接觸會通過激活小細胞催產素神經元來促進雌性大鼠之間的交流。
「從最溫柔的愛撫到最嚴厲的巴掌,觸摸是感官體驗的核心。它塑造了我們感知世界的方式,這點在親密互動中尤為明顯。」研究人員Valery Grinevich說,「脊椎動物發展出了複雜的感覺系統,這是一種明顯的進化優勢。一些高等哺乳動物甚至能夠區分疼痛、溫和和輕柔的觸摸方式。」
社交接觸不僅對親密關係至關重要,還有助於大多數哺乳動物與同伴建立以信任為基礎的關係。大腦中因觸摸而產生的化學物質,也可以在動物群體建立、維持社會等級制度的過程中發揮作用。
新研究中,Grinevich和他的同事特別關注了一種重要的化學物質:神經肽催產素。「催產素不僅促進生育和哺乳,還積極調節著大腦,對情緒、交配和育幼行為產生影響。」研究人員Alexandre Charlet說。
然而,催產素究竟是如何促進這些社會行為的,又是什麼觸發了神經肽的釋放,這些仍然是個謎,也是我們在論文中要解釋的關鍵問題。」
Grinevich等使用各種現代神經科學技術,監測和操縱了雌鼠大腦中的催產素神經元的活動。整個過程中,雌鼠都可以自由活動。
值得注意的是,他們是第一個收集單個催產素細胞及其總體電生理記錄的研究小組。研究人員還利用藥物遺傳學技術,定期激活和抑制催產素神經元的一個特定子集,即小細胞催產素神經元。這使得他們能夠專門研究這一小群催產素神經元對雌性間交流的獨特作用。
「我們還使用了基於病毒矢量的示蹤方法,來可視化催產素神經元並建立它們的連通性。」Grinevich解釋說,「最後,我們觀察了雄性和雌性進行社會交流時,催產素神經元的活動。」
結果表明,小細胞催產素神經元在雌性大鼠之間的觸碰交流中起著關鍵作用。具體地說,這些神經元負責將動物身體接收到的感覺信號轉換成各種類型的社會互動。
「我們的研究結果為神經肽如何協調社會行為提供了全新的見解。」Charlet說,「此外,這表明催產素或許能夠作為治療精神障礙性疾病的利器——將多種身體感官刺激(例如按摩)與催產素組合在一起,緩解精神病患的情緒化社交反應。」
儘管研究人員的研究對象是未曾交配過的雌性大鼠,但他們收集到的研究結果也適用於包括人類在內的其他哺乳動物。因此,在未來,他們的工作可能為精神健康障礙的新療法的發展開闢新思路。
編譯:橘子 審稿:西莫 責編:雷鑫宇
期刊來源:《自然·神經科學》
期刊編號:1097-6256
原文連結:
https://medicalxpress.com/news/2020-08-exploring-social-affects-female-animals.html
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