物體的顏色與周圍的環境的顏色相混雜,可能相互諧調、排斥、混合或反射,著勢必影響到人們的視覺效果,使物體的大小、形狀等在主觀感覺中發生各種變化.。而這種主觀的變化,人們就用物理量來表示,因此也稱為色彩的物理效果.。眾所周知,太陽光能給人帶來溫暖,久而久之,當人們看到紅色、橙色和黃色也相應的產生溫暖感；海水和月光使人感覺清爽，於是人們看到青和青綠之類的顏色,也相應會產生涼爽感。
由此可見,色彩的溫度感不過是人們的習慣反映,是人們長期實踐的結果。人們將紅、橙之類的顏色叫暖色,把青類的顏色叫冷色。紅紫到黃綠屬暖色,青綠到青屬冷色,以青色為最冷。紫色是由屬於暖色的紅和屬於冷色的青色組合成,所以紫和綠被稱為溫色。黑、白、灰、金、銀等色稱為中性色。色彩的溫度感是相對的。比如無彩色(如黑、白)與有彩色(黃、綠等色彩),後者比前者暖;由無彩色本身看,黑色比白色暖;從有彩色來看,同一色彩含紅、橙、黃成分偏多時偏暖,含青的成分偏多時偏冷。因此,絕對的說某種顏色是冷色或暖色是不準確的。色彩的冷暖還和明度有關。含白色的明色具有涼爽感,含黑的暗色具有溫暖感。
色彩的冷暖也和彩度有關。再暖色中彩度越高月具溫暖感;再冷色中,彩度越高越具涼爽感。同時色彩的冷暖與物體的表面光滑度有一定的聯繫。一般來說表面光滑時色彩顯的冷,表面粗糙時,色彩就顯得暖. 不同的色彩可以使人產生不同的心理感受：
1．暖色與冷色：
紅色、橙色、黃色--為暖色，象徵著：太陽、火焰。
綠色、藍色、黑色--為冷色，象徵著：森林、大海、藍天。
灰色、紫色、白色--為中間色；
冷色調的亮度越高--越偏暖，暖色調的亮度越高--越偏冷。
2．興奮與沉靜：
紅色和明亮的黃色調成的橙色--給人活潑、愉快、興奮的感受。青色、青綠色、青紫色--讓人感到安靜、沉穩、踏實。
3．前進與後退：
色彩可以使人有距離上的心理感覺。黃色有突出背景向前的感覺，青色有縮入的感覺；其排列如下：紅色 >黃色≈橙色 >紫色 >綠色 >青色；
暖色為前進色--膨脹、親近、依偎的感覺。色彩明亮--前進
冷色為後退色--鎮靜、收縮、遙遠的感覺。色彩暗 --後退
4．輕與重：
色彩可以給人帶來"輕與重"的感覺；白色和黃色給人感覺較輕，而紅色和黑色給人感覺較重。
5．柔和與強硬：
暖色感覺柔和，冷色給人強硬；中性為過渡色。