早在1865年，美國人最先發明了中空玻璃。1934年，第一塊膠接法中空玻璃在德國問世。到20世紀50年代，歐洲發明了熔接法中空玻璃生產技術，中空玻璃開始在歐洲得到推廣和應用。
根據國家標準《中空玻璃》中的定義，中空玻璃(sealed insulating glass unit)是指兩片或多片玻璃以有效支撐均勻隔開並周邊黏結密封，使玻璃層間形成有乾燥氣體空間的製品，其結構見圖10.1。中空玻璃的節能性就是通過構造中空玻璃的空間結構實現的，其乾燥不對流的空氣層可減少熱的傳導，從而有效降低其傳熱係數以達到節能的目的。
中空玻璃按中空腔的數量可以分為雙層和多層中空玻璃，按製造方法能夠分為焊接、熔接和膠接三類，按照其用途可以分為普通中空玻璃和特種中空玻璃。雖然中空玻璃的種類較多，用途也不同，主要材料也不盡相同，但基本結構組成是相同的，均是由玻璃、密封劑、隔條及乾燥劑組合形成充滿中間介質的玻璃空腔結構。
2，中空玻璃的主要性能
2.1節能性能
隔熱效果取決於中空玻璃的透光度和隔熱係數見表10.1和表10.2。表10.1為各種中空玻璃的透光度，表10.2為各種中空玻璃窗的隔熱係數，由這兩個表可知，低輻射中空玻璃和充入惰性氣體的中空玻璃比等結構的普通中空玻璃的節能效果明顯。另外，窗框材料對節能效果也產生很大影響，由表10.2可以看出，PVC塑料窗的隔熱效果要好於無熱隔斷鋁合金窗。
2.2冷輻射性能
中空玻璃具有良好的隔熱性能，玻璃兩側存在較大的溫度差，能夠起到降低冷輻射的作用。當T室外=-10℃時，室內單層玻璃窗前的溫度為-2℃,而中空玻璃窗 前的溫度是13℃;在相同的房屋結構中，當T室外=-8℃, T室內 = 20℃時，3mm普通單層玻璃冷輻射區域佔室內空間的67.4%, 而採用雙層中空玻璃(3+6+3)則為13.4%。
2.3隔音性能
採用單片玻璃可降低噪聲20-22dB,而使用雙層中空玻璃能降低噪聲29-30dB。一般通過採用厚度不對稱的玻璃原片、在間隔層充入六氟化硫 (SF6）等氣體或以夾層玻璃做原片採用PVB (聚乙烯醇縮丁醛）膠片對聲波的阻尼作用來提高中空玻璃的隔音效果，隔音效果可達45dB。
2.4防結露性能
由於中空玻璃內部存在著可以吸附水分子的乾燥劑，氣體是乾燥的，當溫度降低時，中空玻璃的內部也不會產生凝露的現象，同時外表結露點會升高。當室外風速=5m/s，T室內=20℃，相對溼度=60%時，則當T室外=8℃時，5mm玻璃開始結露，而相同條件下，16mm（5+6+5）中空玻璃在T室外=-2℃時才上結露，27mm（5+6+5+6+5）三層中空玻璃在T室外=-11℃時才開始結露。
2.5安全性能
使用中空玻璃，可以提高玻璃的安全性能。在使用相同厚度的原片玻璃的情況下，中空玻璃的抗風壓強度是普通單片玻璃的1.5倍。另外，在空調房內，夏天單 片玻璃外側受太陽光直射會聚集熱量，玻璃內外存在溫差。當溫差過大時玻璃會發生熱爆炸，而中空玻璃不存在此種現象。
2.6其他
中空玻璃應用於建築可代替部分的磚牆， 不僅可以增加採光面積， 還可以減輕建築物重址、 簡化建築結構。（劉志海和龐世紅，2009;劉志海和李超，2006)。