1972年7月,美國宇航局發射的地球資源衛星拍攝的羅布泊的照片上,羅布泊竟酷似人的一隻耳朵,不但有耳輪、耳孔,甚至還有耳垂.對於這隻地球之耳是如何形成的?有觀點認為,這主要是50年代後期來自天山南坡的洪水衝擊而成.洪水流進湖盆時,穿經沙漠,挾裹著大量泥沙,衝擊、溶蝕著原來的幹湖盆,並按水流前進方向,形成水下突出的環狀條帶.正因為乾涸湖床的微妙的地貌變化,影響了局部組成成分的變化,這就勢必影響乾涸湖床的光譜特徵,從而形成「大耳朵」.但也有人對此持不同觀點,科學家們眾說紛紜,爭論不已,也許對於羅布泊的爭論永遠都不會結束.
為揭開羅布泊的真面目,古往今來,無數探險者捨生忘死深入其中,不乏悲壯的故事,更為羅布泊披上神秘的面紗.有人稱羅布泊地區是亞洲大陸上的一塊「魔鬼三角區」,古絲綢之路就從中穿過,古往今來很多孤魂野鬼在此遊蕩,枯骨到處皆是.東晉高僧法顯西行取經路過此地時,曾寫到「沙河中多有惡鬼熱風遇者則死,無一全者……」.許多人竟渴死在距泉水不遠的地方,不可思議的事時有發生.
1949年,從重慶飛往迪化(烏魯木齊)的一架飛機,在鄯善縣上空失蹤.1958年卻在羅布泊東部發現了它,機上人員全部死亡,令人不解的是,飛機本來是西北方向飛行,為什麼突然改變航線飛向正南?
1950年,解放軍剿匪部隊一名警衛員失蹤,事隔30餘年後,地質隊竟在遠離出事地點百餘公裡的羅布泊南岸紅柳溝中發現了他的遺體.
1980年6月17日,著名科學家彭加木在羅布泊考察時失蹤,國家出動了飛機、軍隊、警犬,花費了大量人力物力,進行地毯式搜索,卻一無所獲.
1990年,哈密有7人乘一輛客貨小汽車去羅布泊找水晶礦,一去不返.兩年後,人們在一陡坡下發現3具臥乾屍.汽車距離死者30公裡,其他人下落不明.
1995年夏,米蘭農場職工3人乘一輛北京吉普車去羅布泊探寶而失蹤.後來的探險家在距樓蘭17公裡出發現了其中2人的屍體,死因不明,另一人下落不明,令人不可思議的是他們的汽車完好,水、汽油都不缺.
1996年6月,中國探險家餘純順在羅布泊徒步孤身探險中失蹤.當直升飛機發現他的屍體時,法醫鑑定已死亡5天,原因是由於偏離原定軌跡15多公裡,找不到水源,最終乾渴而死.死後,人們發現他的頭部朝著上海的方向.
由於羅布泊深藏在沙漠深處,人們要想靠近它十分困難.而僅有的幾次成功的現場考察,卻在理論上產生了嚴重分歧.早在19 世紀下半葉,就有學者來到羅布泊進行了考察.他見到的湖泊蘆葦叢生、鳥類聚居,是一大片富有生機的淡水湖;可這個湖泊與中國地理記載的羅布泊有南北一個緯度的差別.所以有人認為他見到的可能根本不是羅布泊,真正的羅布泊早已經乾涸.也有人據此提出了驚人的想法:由於匯入羅布泊的塔裡木河攜帶大量泥沙,造成了河床的淤塞,填高了湖底,於是羅布泊便自行改道,遊移到了別的地方.這正是那個學者發現的湖泊.