說起動物本能，我們時常會談論到「費洛蒙」。這種每個人隨身攜帶的外激素，就像嗅覺條形碼一樣，周圍氣體分子的不同比例和數量，會被神經系統「翻譯」成不同的氣味，然後影響我們的感覺和情緒。為什麼我們會害怕陌生人？為什麼我們會具有吸引力？你想過這可能與「氣味」有關麼？
最新研究
有一種「男人味」能帶來幸福感
在我們身處的世界裡，充斥著各種不同的味道，泥土、暴風雨、花園、青草地、空氣……除了大自然的味道，還有一種「味道」——來自人的氣息。是否記得多年前辛曉琪的一首歌？「想念你的笑，想念你的外套，想念你白色襪子，和你身上的味道。」不久前，有研究發現愛聞男友體味並不是「怪癖」，因為很多女生都喜歡這樣做。
今年年初，一篇發表於《人格與社會心理學》雜誌的研究表明，不少女生之所以偏好充滿幸福感的「男人味」，是因為男友身上的味道不僅能帶來安全感，當你感到緊張、煩躁的時候，聞另一半的體味甚至有助於達到放鬆心情、舒緩壓力的效果。
一件「臭T恤」就能降壓？這聽起來或許有點「奇葩」，但來自英國哥倫比亞大學的研究者卻不這麼認為。實驗結果驗證，聞男友的衣服、體味確實能使女性血液中的皮質醇水平降低——在實驗中聞到自己「熟悉氣味」的女生，體內皮質醇水平較低；相反，聞到陌生人的氣味時，她們則會下意識地激起戰鬥本能和提高警戒心。皮質醇是我們體內一種被稱為「壓力荷爾蒙」的激素，研究人員表示，當伴侶不在身邊時，很多人會穿著伴侶的襯衫或睡在他們平時躺著的位置上，這種連自己也無法解釋的行為，並不能簡單地歸因為心理依賴。研究結果證實，僅僅是聞伴侶的氣味，即使他們並非實際存在，也能成為幫助減輕壓力的有力工具。
或許對於「遠距離戀愛」的情侶們來說，這個研究結果能夠幫到他們，即使愛人遠在天邊，氣味卻可以近在眼前。在無法見面的情況下，只要拿一件愛人的衣服，就可以幫助你在離家很遠的地方降低壓力水平。
專家聲音
氣味分子：獨一無二的「個人留言」
或許你也有過這樣的經歷，從很小的時候就會害怕陌生人，尤其是陌生的男性。原本大家以為只是孩童內心的敏感，直到研究發現，這是來自陌生人的男性氣味可能會引發皮質醇升高的反應所致。雖然相對來說，女性的嗅覺會更敏感，但女性氣味對男性具有同樣神奇的作用。在南極考察的澳大利亞科研人員，在性別比例失調的情況下染上「怪病」，整日昏沉且情緒低落，甚至還有人染上了健忘症。坎培拉大學的研究人員發現，原因在於異性氣味匱乏，在增設女醫生協助工作後，問題就解決了。
世界上凡是有生命的物體都具有一定的氣味，人也不例外。人體的氣味成千上萬，每個人的氣味都不相同。那些來自身上的「氣味」，在空氣中飄浮，在地面上匯集，有些甚至能直接傳遞給同一種類的其他個體，猶如分子形式的個人留言一般。那麼究竟是什麼在決定我們身體的氣味呢？
「由種族遺傳背景、個體基因組成和生活習慣、環境氣候等多種因素決定的人的氣味，綜合起來會形成不同人的『標記』。人的好惡與遺傳背景、生活環境和交往群體密不可分，因此，可能或多或少地與『人氣』有關聯。」北京師範大學生命科學學院教授梁前進告訴記者，人類的形態、結構、生理、行為等性狀特徵都是基因和環境共同作用的結果。在一定條件下，特定基因控制的性狀是獨特的，這就是人們所說的某基因「決定」某性狀。在人體氣味的形成因素中，不同的基因或直接或間接產生效應。
信息素：「血液中的荷爾蒙」
在昆蟲的世界，同類之間的交流大多是通過空氣中傳遞的氣味完成的。「信息素」這個詞誕生於1959年，德國研究人員發現，動物會產生一種特殊的物質，類似於血液中的荷爾蒙，這些物質會被釋放出體外，對其他同類的行為和生理產生影響。「蠶蛾性誘醇」是人類發現的第一種信息素，這種物質由雌性蠶蛾分泌，能將數英裡之外的雄性蠶蛾吸引過來。這既是一種性信息素，也是一種靠空氣傳播的催情劑。
隨著研究的深入，科學家發現信息素的作用越來越突出。除了昆蟲之外，從微生物到老鼠，在生命之樹的每一個分支上，這些化學物質似乎都在影響著其他同類的行為和生理表現。甚至在哺乳動物的鼻腔內，每個接收器也分別對應特定的氣味分子，在聞到這種氣味之後，它們會產生一系列信號，通過神經元傳遞給大腦。梁教授表示，在男性和女性體內，負責免疫系統重要蛋白質編碼的組織相容性複合體基因不一樣，不同的人之間也有很大的差異。比如說免疫系統差異大的人，體味的差異可能也大。
試想一下，類似嗅覺條形碼，氣體分子的不同比例和數量會被「翻譯」成不同的氣味在空氣中傳遞。雖然人類的「犁鼻器」早已退化，但對於氣味信息的接收卻從未停止過。
有意思的是，為了搞清楚這種「傳遞機制」，在布魯克林的畫廊曾舉行過一場「不可思議」的活動，眾多參與者互相聞對方沒洗過的T恤衫，目的是嘗試能否找到吸引自己的「專屬味道」。這並非譁眾取寵的鬧劇，對於研究者來說反而是一場很有研究價值的「信息素聚會」。
延伸閱讀
氣味偏好會影響社交
對於帝王蛾而言，信息素是用來表示聚集、覓食、交配、警戒等各種信息的化合物，是彼此間交流的化學分子語言；對於小鼠或青蛙而言，信息素物質被分泌到體外後， 依靠接收者的嗅覺系統進行解碼和識別，能誘發特定行為或生理反應。可是就目前而言，對於人類唯一能確定的事情是人類的確是有體味的。
「『體味』是人體內分泌急速揮發所產生的天然氣味，多是荷爾蒙(激素)混雜皮膚淺表汗液及性激素的味道；也有其他各種揮發性物質的作用。人體代謝出的物質分為脂質類、蛋白質類和糖分等，也有一些有機酸等。這些物質都會發出氣味。」梁教授告訴記者，有人對人體氣味進行檢測，發現體味中所含的物質多達數百種，可見氣味決定因素的複雜性。
關於人類是否也擁有「信息素」的爭論已經持續了幾十年。時至今日，人類釋放和接收信息素的神經內分泌機制及其涉及的環路基礎，依然是未解之謎。雖然在這些年，來自世界各國的研究者分別鎖定了不同的信息素候選物，例如男性汗液和精液中發現的雄烯二烯酮、女性尿液中發現的雌四醇，但不同的信息素是否有不同的信號通路，信息素的作用是否都處於意識水平之下，甚至連鎖定的候選物是否屬於真正的「信息素」，都有待驗證。梁教授表示，生物進化影響因素太多，氣味偏好是否具有明顯的作用是個有趣的問題，仍需深入探究。「畢竟我們擇偶不是靠嗅覺。對於行為自主性很強、不過分依賴自然條件的人類來說，科研結論的分析相當複雜。」
過去的四十年間，內分泌學取得了巨大的成就；而現在，或許已經到了外分泌學蓬勃發展的時候了。（記者 黃嵐）