1999年,放射學家Nicola Strickland去到熱帶天堂——加勒比海的多巴哥島度假。
在那兒的第一個早晨,Strickland正在白沙灘上尋找貝殼和珊瑚。
偶然間,Strickland和她的朋友在海灘上的椰子和芒果之間,發現了一些散發著香味的綠色水果。
兩個人都傻乎乎地咬了一口。片刻之後,原先味道甜蜜的果實突然變成了辛辣和灼燒的感覺,喉嚨裡是令人難以忍受的緊繃感,幾乎難以吞咽。
這種水果長在曼努埃爾樹上,有時也被稱為「海灘蘋果」或「毒番石榴」。
曼努埃爾樹原產於北美洲南部的熱帶地區,以及中美洲、加勒比海和南美洲北部的部分地區。
這種植物在西班牙語中還有另一個名字,arbol de la muerte,字面意思是「死亡之樹」。根據金氏世界紀錄,曼努埃爾樹是世界上最危險的樹。
正如弗羅裡達食品與農業科學研究所所解釋的,曼努埃爾樹的所有部位都有毒。「與這棵樹的任何部分進行互動、甚至是攝入汁液和果實都可能是致命的。」
曼努埃爾樹屬於種類繁多的大戟屬,它會產生一種厚厚的乳白色的汁液,從這樹的一切部位——樹皮、樹葉甚至是果實中滲出。如果與皮膚接觸,就會引起嚴重的燒傷狀水皰。
這種汁液中含有一系列毒素,但人們認為最嚴重的中毒反應是來自於佛波醇,一種於二萜族酯類的有機化合物。
因為佛波醇是高度水溶性的,下雨的時候,你絕對不會想站在曼努埃爾樹下躲雨。雨滴攜帶著稀釋了的樹液落在你的皮膚上,仍然會導致嚴重的燒傷。