金相顯微鏡是將光學顯微鏡技術、光電轉換技術、計算機圖像處理技術完美地結合在一起而開發研製成的高科技產品，可以在計算機上很方便地觀察金相圖像，從而對金相圖譜進行分析，評級等以及對圖片進行輸出、列印。可分為：正置式金相顯微鏡（GPM-100、IDL-100）、倒置式金相顯微鏡（MG-MI、GX51、GX41）、 現場金相顯微鏡（MG-100）等等。眾所周知，合金的成分、熱處理工藝、冷熱加工工藝直接影響金屬材料的內部組織、結構的變化，從而使機件的機械性能發生變化。因此用金相顯微鏡來觀察檢驗分析金屬內部的組織結構是工業生產中的一種重要手段。
金相顯微鏡主要由光學系統、照明系統、機械系統、附件裝置（包括攝影或其它如顯微硬度等裝置）組成。根據金屬樣品表面上不同組織組成物的光反射特徵，用顯微鏡在可見光範圍內對這些組織組成物進行光學研究並定性和定量描述。它可顯示500～0.2m尺度內的金屬組織特徵。早在1841年，俄國人（п。п.Ансов） 就在放大鏡下研究了大馬士革鋼劍上的花紋。至1863年，英國人（H.C.Sorby）把巖相學的方法，包括試樣的製備、拋光和腐刻等技術移植到鋼鐵研究，發展了金相技術，後來還拍出一批低放大倍數的和其他組織的金相照片。索比和他的同代人德國人（A.Martens）及法國人（F. Osmond）的科學實踐，為現代光學金相顯微術奠定了基礎。至20世紀初，光學金相顯微術日臻完善，並普遍推廣使用於金屬和合金的微觀分析，迄今仍然是金屬學領域中的一項基本技術。