這顆星球能反射全部陽光,地表冰層極度豐厚,冰層下或孕育微生物

2020-12-06 奇點先驅

說起土衛二,很多人都不會感到陌生,土衛二是土星的第六大衛星,於1789年被威廉·赫歇爾發現。在旅行者號對它展開細緻探索之前,我們只知道它是一個冰凍星球,星球表面覆蓋著厚厚的冰層。同時,由於土衛二上存有大量厚實的冰層,星球表面十分光滑,因而,土衛六幾乎可以百分百地反射陽光。

隨著研究的推進,我們進一步了解土衛二的基礎性質。土衛二星球直徑約是500公裡,其運行軌道處於土星E環內最稠密的區域,這說明土衛二與土星之間有著十分密切的關係。

此外,有科學家發現,土衛二某些區域冰層表面有著大小不一、形狀各異的裂痕,同時還有被大型水流衝刷過的痕跡。據此,科學家曾初步推測,土衛二上某些區域可能出現過熱泉噴湧的現象。

2017年,科學家再次對土衛二冰層下面的世界進行了細緻的探究與了解。通過卡西尼號返回的圖像與相關數據來看,土衛二冰層之下藏有活躍噴泉以及液態海洋的可能性極大,若土衛二冰層之下真的存在噴泉或是液態海洋,那麼則說明土衛二冰層之下十分可能蘊藏有豐富的水資源。

通過分析,科學家還發現,土衛二內部不時會發現水熱反應,水熱反應能夠產生氫氣。由此,科學家大膽推測,土衛二冰層之下就有可能寄居著以氫氣為食的微生物。

對此,奧地利維也納大學的單細胞微生物研究專家西蒙·李特曼表示,土衛二冰層之下可能存在著一種結構十分特殊的微生物,它們可能與衝繩甲烷十分相近。

衝繩甲烷是屬於產甲烷類古菌,它與普遍細菌和真核生物都有著很大區別,它能夠將氫分子二氧化碳轉化為甲烷。

如果土衛二冰層之下真的存在與衝繩甲烷相識的微生物,那麼土衛二冰層之下不但十分可能含有大型液態海洋,還十分可能有豐富的甲烷資源。

若人類能夠運輸和提煉土衛二內部的甲烷資源,那麼這將會在一定程度上減輕地球未來甲烷資源短缺的狀況,這也會在天然氣製造、石油煉造等方面給人類提供更多便利。

除此之外,某科學家指出,星球的環境是不斷變化的。從本質上來說,是否適宜生物生存並不是一個星球的屬性,一個星球不會永遠適合生物生存,也不太可能永遠都處於同一種環境中。

根據該科學家提出的觀點,若未來土衛二的星球溫度能夠變得較為舒適和宜人,那麼土衛二則十分可能成為「超級地球」的最佳選擇。

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