高壓水銀燈又稱高壓汞燈，這裡所謂的「高壓」，是指燈管內在工作狀態下的氣體壓力達1至5個大氣壓，而普通螢光燈管內在工作狀態下氣體壓力只有10毫米汞柱。
高壓水銀燈是普通螢光燈的改進型，有鎮流式和自鎮式兩種。鎮流式高壓水銀燈的結構和接線見圖（A）所示。玻璃殼內裝有一石英內胎（又稱內管），外管與內管間充有惰性氣體（氮、氬），內胎中還裝有少量水銀。
高壓水銀燈工作原理：當電源接通後，主電極2與輔助電極（又稱啟輝電極）之間首先放電，使內胎溫度升高，水銀逐漸蒸發，達到一定程度後主電極1和主電極2之間形成弧光放電，發出強光。同時，水銀蒸氣電離後發出紫外線，又激發管內壁的螢光粉，以至發出很強的螢光，這樣的光源又稱為複合光源。在輔助電極上串有一個15~100KΩ的電阻，是使主電極1與主電極2導通後，主電極2與輔助電極之間停止輝光放電。由於在起燃後內胎中水銀蒸氣的氣壓較高，達1~5個大氣壓，因此稱之高壓水銀燈。高壓水銀燈的另一特點是當燈關閉後不能立即點燃，要等5～10分鐘冷卻後，管內氣壓下降以後，再通電才能點燃，否則，電壓不夠就不能起弧。
高壓水銀燈自鎮式高壓水銀燈的結構如圖（B）所示。自鎮流高壓水銀燈是利用鎢絲作鎮流器當接通電源後，輔助電極與主電極2之間輝光放電，水銀蒸發，同時燈絲髮熱，幫助了主電極，與2之間形成弧光放電。燈絲的作用不僅幫助點燃，還起降壓、限流和改善光色的作用。與帶鎮流器的高壓水銀燈相比，它省電、功率因數高、光效高，成本低，但平均壽命不如前者。
使用高壓水銀燈應注意以下幾點：
1. 分清燈是自鎮流式還是非自鎮流式，非自鎮流式應注意鎮流器與燈泡功率相匹配；
2. 應垂直安裝，若水平點燃，光通量輸出會減少7％，而且容易自滅；
3. 由於高壓水銀燈的外玻璃溫度很高，所以，必須配備散熱好的燈具，否則會影響燈泡的性能和壽命；
4. 由於高壓水銀燈發光時產生大量紫外線，要求安裝高度大於6米處。