圖片來源:攝圖網
今天的語音非常特別,建議讀者們帶好耳機仔細聆聽。
音頻來源:Soundcloud NASA file
這是來自15億光年外「宇宙另一端」的聲音,短短5分鐘時間內出現了7段音色漸變的清晰信號(溫馨提示:中間有空白間隔,你的耳機沒有壞)。
1月9日,著名的Nature雜誌登文表示,這是加拿大一臺射電望遠鏡探測到的快速射電暴(fast radio burst,FRB)信號。其實,人類歷史上曾經60餘次探測到FRB,但這是首次清楚無誤地接收到同一來源反覆發出的信號。
如此類似科幻小說的場景,讓全球媒體為之興奮不已,甚至有權威媒體也在猜測,這是不是一個遙遠的外星文明在向宇宙發出「打招呼」的信號?
BBC:宇宙深處的神秘信號被探測到
衛報:宇宙神秘信號可能來自外星生命
不過,未知的外星文明並沒有「撩」動熟讀《三體》「黑暗森林理論」的網友們,大家的反應驚人地一致...
不過無論網友們如何呼籲「不要回答」,實際上人類已經向宇宙發出過「求交友」的信號了。
2017年11月,冰天雪地裡的挪威小城特羅姆瑟,科學家向宇宙內其他文明發出了廣播訊號,裡面包含了專門編寫的電子音樂以及關於幾何和二進位數字的使用教程。
宇宙深處發出神秘信號
2019年1月9日,《自然》雜誌連發兩篇論文,設立在加拿大卑詩省境內的「加拿大氫強度測繪實驗」射電望遠鏡(CHIME)在短短兩個月時間內探測到多達13次新的快速射電暴(FRB)事件,探測到的具體時間其實是在2018年的7月和8月,早於報導時間近6個月。
快速射電暴是一種高能天體物理現象,呈現瞬態電波脈衝,僅維持數毫秒的爆發。這些亮光都來自銀河系之外,有著非常明亮、寬廣的色帶,每次爆發的頻率成分取決於爆發量和不同波長的延遲時間。
在這些新發現的快速射電暴事件中,有7次信號的頻率在400MHz附近,這是迄今檢測到頻率最低的FRB事件。有一次發現的色散量FRB是迄今遇到的最低的,這意味著它是迄今已知的FRB中離我們最近的。
在此之前,科學家只探測到過一次FRB信號重複的現象,但重複模式並不清晰。而本文開頭播放的這個信號特別之處,在於它反覆出現了7次,且清楚來源於同一信號源。
可以說,加拿大人這次探測到的FRB信號是有史以來頻率最低,距離最近,重複次數最多的。不過這組神秘信號的確切來源還尚不清楚,但新的神秘電波爆發確實提供了新的線索,讓我們有機會探索這些閃光在宇宙中的位置以及爆發的原因。
科學家們目前傾向認為,信號源距離地球至少有15億光年的距離。
「有了一次(重複信號),意味著可能還會有下一次」,不列顛哥倫比亞大學天體物理學家斯泰爾斯博士表示,「只有積累了更多案例,我們才能夠理解這些宇宙謎題——它們從哪來,它們爆發的原因又是什麼。」
快速射電暴不一定來自外星人
快速射電暴是宇宙中最奇異的現象之一,也一直是天文界的熱門話題。每一次爆發只持續千分之一秒,它們似乎都來自我們的家鄉銀河系之外的地方,而人類對它們仍然知之甚微,其爆發的原因仍然是一個未解之謎。
基於對已知頻率範圍的估計和對宇宙中活動的理解,科學家們預計快速射電暴每天都會發生近千次,但自從天文學家在2007年首次發現FRB現象以來,人類只記錄到大約60個此類事件。近年來,相關案例的數量在快速增加。
關於快速射電暴究竟來自哪裡,每日經濟新聞(微信號:nbdnews)注意到目前有五大理論猜測:
1. 恆星爆炸死亡
當恆星爆炸並死亡時,它們最終會變成快速旋轉的中子星,天文學家認為那些在高磁場區域被發現的快速旋轉的中子星可能會產生奇怪的信號。
2. 兩顆中子星相互碰撞
加拿大蒙特婁麥吉爾大學天文學家騰度卡爾認為,兩顆中子星相互碰撞可能是主要原因之一,但這種情況只適用於僅看到一次的宇宙信號,這是因為恆星在這個過程中已經被摧毀了。
因此這一猜測似乎並不能解釋這一次探測到的重複多次的快速射電暴現象。
3. Blitzar
Blitzar是一種科學家假想的天文物體,其中旋轉的脈衝星迅速坍縮成黑洞。然而與上一個猜測一樣,它最終終結於恆星的受破壞,因此無法產生重複信號,也不適用於解釋這一次的現象。
4.黑洞
也有人用黑洞理論來解釋快速射電暴現象的,中子星掉進黑洞,黑洞崩潰,暗物質撞擊黑洞等等。
5.外星生命跡象
也有不少人推測,這些信號可能是外星活動的證據,只不過斯泰爾斯博士認為這種可能性較低。
「它們(FRB信號)來自整個宇宙,距地球的距離不同」, 斯泰爾斯博士說道,「完全無法想像會有那麼多不同的外星文明決定以同樣的方式產生同樣的信號,這似乎是極不可能的」。
由此來看,快速射電暴是外星人發出的信號僅僅是一種可能的解釋,並且目前還並不被認為是最合理的解釋,不知道真相會不會讓興奮的網友感到略失所望了。
人類已經聯繫過地外文明
宇宙中的地外文明,一直撩撥著科幻小說家們的想像力。要不要和這些完全神秘的外星文明接觸,也成了很多人熱議的焦點。
《三體》裡的黑暗森林法則認為,「宇宙就是一座黑暗森林,每個文明都是帶槍的獵人,在這片森林中,他人就是地獄,就是永恆的威脅,任何暴露自己存在的生命都將很快被消滅。」眾多大劉的粉絲也因此認為,只有拒絕接觸才能保護地球的安全。
但科幻粉們的願望,恐怕已經無法實現了。人類其實已經主動向地外文明發送過廣播信號,「覆水難收」了。
2017年11月,在挪威特羅姆瑟市東南8英裡的一個山谷中,科學家通過雷達天線向潛在的外星聽眾發送了一小段無線電節目:一些專門編寫的電子音樂以及關於幾何和二進位數字使用的教程。
不過,星際之間的文明交流可能需要以百年、千年為單位的時間刻度,因此任何嘗試都不太可能立刻得到回應。特羅姆瑟的廣播信號被發射到距離地球最近的一個被認為有著類似地球行星的恆星系統。目標GJ 273是一顆距離太陽系12光年的紅矮星,由於無線電波以光速傳播,我們至少要等20多年才有可能收到回音。
而遠在15億光年之外的外星來客,至少在我們這一生中,永遠也等不來他們的回覆了。
那麼,你認為人類是否應該努力回應這神秘的宇宙信號呢?請參加下面的投票。
記者 |餘佩穎 編輯 | 鄭直
|每日經濟新聞 nbdnews 原創文章|
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