貓科動物中最著名的就是獅子、老虎、豹子還有家貓。很多人可能會奇怪，為什麼獅虎豹的體型那麼大，而家貓的體型那麼小呢？
獅虎豹和家貓有共同祖先
最早的貓科動物大約出現在3000萬年前。所有的現代貓科動物和劍齒虎的共同祖先，都是2500萬年前生活在歐洲和西亞的原貓。到2000萬年前，原貓又進化成假貓，假貓的後代分化為兩大分支，即劍齒虎類和真貓類。
現代貓科的共同祖先：原貓
現存所有的貓科動物都屬於真貓類，它們不同的種類大約在1100萬年前才分道揚鑣，最早分化出來的是豹屬，包括我們所熟知的獅虎豹，最後分化出來的是貓屬，家貓就是該屬成員。
因此，要追本溯源，家貓和獅虎豹都是有共同的老祖宗的，只不過在後來的演化中，它們在不同的環境下適應了不同的生活，導致形態、大小截然不同。獅虎豹是適應以大型有蹄動物為食而進化的，因此就越來越大，而家貓的祖先非洲野貓則是適應以嚙齒類動物為主食進化的，所以它們至今仍保持了其祖先那樣的嬌小身形。前者是大自然中的頂級捕食者，是「獸中之王」，而後者則是捕鼠能手，它們都是天生的殺手，是大自然的驕子。
獸中之王：獅子
貓科動物是有大有小的
雖然大家所熟知的貓科動物只有幾種，但實際上它們的種類非常多樣，有約40種，這其中半數以上的種類都和家貓差不多大，甚至更小。
專家按照體型把貓科動物分成了三類，大型貓科動物，中型貓科動物和小型貓科動物。
大型貓科動物：一共有7種，包括獅子、老虎、美洲虎、美洲獅、金錢豹、獵豹和雪豹，它們的體重在40千克以上。
最大的貓科動物：東北虎
貓亞科的大貓：美洲獅
獵豹曾經單獨列為一個亞科，現在作為貓亞科成員
中型貓科動物：一共有13種，包括豹亞科的雲豹、巽他雲豹和貓亞科的11種，大家所熟悉的大貓異寵多是中型貓科動物，如獰貓、藪貓、歐亞猞猁、加拿大猞猁和短尾貓等，中型貓科動物的體型在10到40千克，正好在猞猁屬的體型變異範圍內。
最大的中型貓科動物：歐亞猞猁
豹亞科的中型貓科動物：雲豹
國產中型貓科動物：亞洲金貓，在民間被作為虎豹一類
小型貓科動物：包括約20種貓亞科的成員，它們的體重都在10千克以下。家貓的野生型——非洲野貓是小型貓科中比較大的成員，只有叢林貓、豹貓、荒漠貓和細腰貓等少數幾種比它大。絕大多數小型貓類體型比家貓小，包括雲貓、黑足貓和鏽斑貓。
叢林貓：最大的小型貓科，也是最大的貓屬動物
我國最常見的小型貓科動物：豹貓
最袖珍的貓科動物：鏽斑貓
可見，貓科動物並不是都像獅虎豹那麼大，存在很多像家貓這樣的小型種類，家貓在整個貓科家族中屬於中等偏下體型。
家貓為什麼沒有往大型化發展
通過上面的介紹，大家應該也清楚了，家貓之所以沒有變大，首先是因為家貓的祖先非洲野貓體型就不大，而家貓被人類馴養只有不到5000年的歷史，這麼短的時間不足以使家貓的基因有很大的變化。
家貓的祖先：非洲野貓
其次，家貓被人類飼養在家裡，主要目的也是抓老鼠的，它們衣食無憂，失去了往大型化發展的動力，因此普通的家貓不但不比非洲野貓大，反而略小。人類現在定向培育家貓的品種，主要是為了讓它們更溫順、更可愛，而不是更大。不過，人類還是培育了一些比較大的家貓品種，例如緬因貓。
最大的家貓品種：緬因貓