鐘錶自古以來就是科技的象徵，以現代科技製造的原子鐘，它的誤差是2000萬年只誤差1秒，古代最早計算時間的方法，就是看太陽的高低，與被照射物影子的長度，慢慢的總結經驗發明出現在的日晷。
但是在陰雨天或者倒數計時的情況下，日晷就沒有那麼方便了，我國古代有佛香計時的，但是受風與原材料差異的影響，還是不夠精確，而水鐘不僅十分精確，而且中外都有，又分為受水型與洩水型。
公元前500年的古希臘在法庭上發言時，就用鑽孔的水桶計時，但是水桶方的角度不同，水流的速度就不同，約2270年前有位叫「克特西比烏斯」的發明家，發明了一種自動水鍾，其原理甚至影響了後來的機械時鐘。
所謂的自動水鍾指的是「受水型水鍾」需要人工放水，才能重新加水計時，正常情況下當排水管高於容器中的水時，是不會流水的，但是水管從最高點，往下延伸，水向下排除後需要空氣填補，沒有空氣就由水來填補，直到進入空氣，就會形成「虹吸」原理。
水槽流入的水很慢，正好需要一天，通過虹吸的方式流出會很快，流出的水會推動下面的水輪轉動，水輪轉一圈，轉盤的齒輪就會轉動一格。
上圖就是轉盤上的時間刻度，水槽中有浮漂，用來安裝箭頭指著時間刻度，從下往上就是一天，同時虹吸會將水排除，圓柱的時間刻度就會轉動一點角度，時間刻度由一圈一圈的線畫成，線與線之間的距離是不一樣的，藍線代表白天，距離近代表，白天時間短，距離長，代表白天時間長，過了白先就進入晚上。
可以看出克特西比烏斯發明的水鍾，最重要的不是告訴人們現在幾點了，而是告訴當時的人們，還有多長時間就會黑，就可以休息了，就像《莊子-讓王》中的一句話「日出而作，日入而息。」想想那種沒有電的時代，當時人們的生活方式就是這樣的。