「有很多是認為他們是神話中的漁民，」芭芭拉·泰勒，為NOAA科學家誰是花了幾十年的小頭鼠海豚保護的最前沿說。
漁民可以原諒vaquita-Spanish為「小母牛」 - 這是一種海中獨角獸。最近的一項研究表明，其人口驚人地低，世界上約有60人，並且沒有人被圈養。參與vaquita保護的科學家們正在與時間賽跑，與巨大的非法貿易力量和漁村的貧困以及墨西哥和中國政府進行鬥爭。似乎沒有太多時間了。
這特別令人傷心，因為我們剛剛開始了解vaquita。「1950年的春天，肯尼斯諾裡斯在墨西哥下加利福尼亞的蓬聖費利佩附近的沙地上看到一塊白色的頭骨突出，」國際復興Vaquita委員會（CIRVA）主席Lorenzo Rojas-Bracho寫道，在電子郵件中。八年後，諾裡斯發表了一篇描述瓦卡塔的論文。在這一點上，沒有人真的看到過，比如遊泳。沒有人知道vaquita有多大，它是如何著色的，它吃了什麼，它是如何繁殖的，它在哪裡生存。
直到1987年，任何人都注意到了一個 - 而在這種情況下會變成一個災難性的瓦卡塔，第一個看到的瓦卡塔已經死了，在漁網上意外死亡。
科學家們通過檢查後證實，它是世界上最小的鯨類動物，與藍鯨一樣，與海豚，海豚和鯨魚鯨一樣與家人在同一個家族中 - 除了它非常小。長約55英寸，重約120磅，vaquita是一隻大狗的大小。想一想：這是一隻愛爾蘭獵狼犬的大小。它的顏色看起來很奇怪，就像一隻海豚形的熊貓：淡灰色和白色，眼睛周圍有黑眼圈，嘴周圍有黑色輪廓。毫無疑問，它是世界上最可愛的動物之一，但與熊貓不同，它從未成為任何國家或國際保護工作的傀儡。
主要是因為它不僅非常罕見，而且令人難以置信的害羞，快速和難以捉摸。到目前為止，一個vaquita從未被抓住並被標記; 泰勒並不完全確定，甚至可以做到。它生活在加利福尼亞灣的北部，這條長長的入口位於下加利福尼亞州和墨西哥大陸之間，有時被稱為科爾特斯海。這是一個非常恐怖的地方研究動物，由於過度活躍的天氣系統和陰天水。
為了在野外能夠看到一個vaquita，泰勒用配備了巨大的高倍望遠鏡的小船出發了。Vaquitas不會像海豚一樣突破或跳出水面，而是在駛向水面之前短暫地前往水面呼吸。「這是一個令人沮喪的來源，因為像國家地理雜誌，在他們的主要雜誌或電視上，不想覆蓋vaquita，因為他們無法在野外水下獲得動物的全幀照片，」他說。泰勒。「這對於這個物種來說永遠不會發生。」因為得到vaquita的好照片非常困難，泰勒實際上已經開始繪畫了，主要是用溫和的水彩畫，有時描繪的vaquita嬉戲與動物不技術上像熊貓一樣生活在加利福尼亞灣。
vaquita甚至在加利福尼亞海灣正在進行辯論。「這是一個非常不尋常的地方，甚至可以找到海豚，」泰勒說。「通常，豚鼠生活在寒冷，高產水域。」線粒體測試表明，它最近的親戚是位於距離秘魯海岸數千英裡的最北端的另一隻小江豚Burmeister的海豚。Rojas-Bracho寫道：「這個假設是，一群Burmeister的海豚或相關形式，處於被困於上部海灣的冰河期，導致數量和範圍都受到限制。人們認為，即使在過去十年人口瘋狂下降之前，這種金剛鸚鵡總是一種相當稀有的動物; 它不可能有超過幾千個。
使得vaquita的困境如此令人沮喪的部分原因是多麼簡單：與大多數人口減少的動物不同，vaquita的消亡正是由於一個因素。人類發展？不是vaquita的問題。汙染？那麼，就這一點而言，加利福尼亞灣實際上是非常原始的，並且對vaquita的鯨脂的分析表明它不僅沒有受到汙染的風險。「他們實際上擁有地球上任何海洋哺乳動物最清潔的脂肪，」泰勒說。它吃的東西基本上都是可以抓到的，而且它的地區有很多食物。
問題是刺網，巨大的垂直網狀網捕捉大量遊泳進入它們的任何東西。在過去，針對蝦收穫的刺網是金剛鸚鵡的問題，每年將海豚的數量減少約8％。這是一個可怕的數字，對任何物種都是危險的，但這不是為什麼今天瓦克塔達到60。
網的真正目標是totoaba，這是一種像b魚一樣的魚，因為它的swim魚而被捕獲。在中國醫學中，swim魚是一種珍貴的品種（在黑市上可以獲得多達18,000美元的價格），作為美味，皮膚治療和生育治療。在所有國家釣魚都是非法的，在像CIRVA這樣的組織施加壓力之後，墨西哥政府頒布了兩年禁止刺網的禁令。但是當一條魚能夠給你一個全新的本田思域時，你最好確定被捕的懲罰是嚴厲的。
不幸的是，泰勒表示，這些處罰大致與一兩個遊泳囊的售價差不多。唯一可以通過懲罰來獲得命中的方法是，用刺網捕撈totoaba，並且在海灣有數百艘漁船和少量巡邏艇，這對偷獵者有利。由於墨西哥禁令的漏洞，情況進一步惡化：Gillnet為另一物種Corvina捕魚是合法的。
全託多巴捕魚的情況並非完全不同於毒品走私，因為生產者和消費者都必須努力減少貿易。不幸的是，中國幾乎沒有採取任何措施來減少對該產品的需求，有時這種產品被稱為「 水生古柯鹼 」。只要swim魚的價值非常高，而且被捕的懲罰很小，totoaba將繼續被捕撈有刺網，並且vaquita將繼續陷入其中。
對於一些動物，如黑腳鼬和加州禿鷹，人工飼養已被用作拯救物種的最後嘗試。（剩下的幾隻動物被捕獲，被圈養以增加它們的數量，然後被放回野外。）vaquita已經考慮過相同的策略，但是，沒有人真的看好它。一方面，如果我們甚至可以抓到一個vaquita ，它就在空氣中; 沒有人曾經做過，沒有真正的理由認為我們可以出去闖關。另一件事，它從來沒有被囚禁過。捕獲一種蚊子並讓它死於囚禁將是曲折的，並進一步減少物種的種群。
儘管如此，泰勒說她對這個物種的生存「保持樂觀」。與其他許多動物相比，近交可能不像vaquita那樣是個問題，因為它已被證明是可持續的，只有少量的動物。而且，你會驚訝於你需要少量人物來擊退一個物種：例如，北方的海象在19世紀後期被殺死到20人左右，然後被單方面保護。現在野外有超過10萬隻北方海象。
像CIRVA和世界野生動物基金會這樣的組織正在進行艱苦的競選，但有一些具體的措施需要採取。如果沒有全面禁止刺網併合法地阻止罰款，那麼這個星球上最好的動物之一 - 可能只有幾年的生活時間。