NPN型三極體，由三塊半導體構成，其中兩塊N型和一塊P型半導體組成，P型半導體在中間，兩塊N型半導體在兩側。三極體是電子電路中最重要的器件，它最主要的功能是電流 放大和開關作用。
半導體三極體也稱為晶體三極體，可以說它是電子電路中最重要的器件。它最主要的功能是電流放大和開關作用。 三極體顧名思義具有三個電極。二極體是由一個PN結構成的，而三極體由兩個PN結構成，共用的一個電極成為三極體的基極（用字母B表示——B取自英文Base，基本（的）、基礎（的）），其他的兩個電極分別稱為集電極（用字母C表示——C取自英文Collector，收集）和發射極（用字母E表示—— E取自英文Emitter，發射）。
三極體最基本的作用是放大作用，它可以把微弱的電信號變成一定強度的信號，當然這種轉換仍然遵循能量守恆，它只是把電源的能量轉換成信號的能量。三極體有一個重要參數就是電流放大係數β。當三極體的基極上加一個微小的電流時，在集電極上可以得到一個是注入電流β倍的電流，即集電極電流。集電極電流隨基極電流的變化而變化，並且基極電流很小的變化可以引起集電極電流很大的變化，這就是三極體的放大作用。
工作原理
三極體是一種控制元件，主要用來控制電流的大小，以共發射極接法為例（信號從基極輸入，從集電極輸出，發射極接地），當基極電壓UB有一個微小的變化時，基極電流IB也會隨之有一小的變化，受基極電流IB的控制，集電極電流IC會有一個很大的變化，基極電流IB越大，集電極電流IC也越大，反之，基極電流越小，集電極電流也越小，即基極電流控制集電極電流的變化。但是集電極電流的變化比基極電流的變化大得多，這就是三極體的放大作用。IC 的變化量與IB變化量之比叫做三極體的放大倍數β（β=ΔIC/ΔIB, Δ表示變化量。），三極體的放大倍數β一般在幾十到幾百倍。
三極體在放大信號時，首先要進入導通狀態，即要先建立合適的靜態工作點，也叫 建立偏置 ，否則會放大失真。
電路解析
如上圖所示，我們把從基極B流至發射極E的電流叫做基極電流Ib;把從集電極C流至發射極E的電流叫做集電極電流Ic。這兩個電流的方向都是流出發射極的，所以發射極E上就用了一個箭頭來表示電流的方向。三極體的放大作用就是：集電極電流受基極電流的控制（假設電源能夠提供給集電極足夠大的電流的話），並且基極電流很小的變化，會引起集電極電流很大的變化，且變化滿足一定的比例關係：集電極電流的變化量是基極電流變化量的β倍，即電流變化被放大了β倍，所以我們把β叫做三極體的放大倍數（β一般遠大於1，例如幾十，幾百）。如果我們將一個變化的小信號加到基極跟發射極之間，這就會引起基極電流Ib的變化，Ib的變化被放大後，導致了Ic很大的變化。如果集電極電流Ic是流過一個電阻R的，那麼根據電壓計算公式U=R*I可以算得，這電阻上電壓就會發生很大的變化。我們將這個電阻上的電壓取出來，就得到了放大後的電壓信號了。
三極體在實際的放大電路中使用時，還需要加合適的偏置電路。這有幾個原因。首先是由於三極體BE結的非線性（相當於一個二極體），基極電流必須在輸入電壓大到一定程度後才能產生（對於矽管，常取0.7V）。當基極與發射極之間的電壓小於0.7V時，基極電流就可以認為是0。但實際中要放大的信號往往遠比0.7V要小，如果不加偏置的話，這麼小的信號就不足以引起基極電流的改變（因為小於0.7V時，基極電流都是0）。
如果我們事先在三極體的基極上加上一個合適的電流（叫做偏置電流，上圖中那個電阻Rb就是用來提供這個電流的，所以它被叫做基極偏置電阻），那麼當一個小信號跟這個偏置電流疊加在一起時，小信號就會導致基極電流的變化，而基極電流的變化，就會被放大並在集電極上輸出。另一個原因就是輸出信號範圍的要求，如果沒有加偏置，那麼只有對那些增加的信號放大，而對減小的信號無效（因為沒有偏置時集電極電流為0，不能再減小了）。而加上偏置，事先讓集電極有一定的電流，當輸入的基極電流變小時，集電極電流就可以減小；當輸入的基極電流增大時，集電極電流就增大。這樣減小的信號和增大的信號都可以被放大了。
下面說說三極體的飽和情況。像上面那樣的圖，因為受到電阻Rc的限制（Rc是固定值，那麼最大電流為U/Rc，其中U為電源電壓），集電極電流是不能無限增加下去的。當基極電流的增大，不能使集電極電流繼續增大時，三極體就進入了飽和狀態。一般判斷三極體是否飽和的準則是：Ib*β〉Ic。進入飽和狀態之後，三極體的集電極跟發射極之間的電壓將很小，可以理解為一個開關閉合了。這樣我們就可以拿三極體來當作開關使用：當基極電流為0時，三極體集電極電流為0（這叫做三極體截止），相當於開關斷開；當基極電流很大，以至於三極體飽和時，相當於開關閉合。如果三極體主要工作在截止和飽和狀態，那麼這樣的三極體我們一般把它叫做開關管。
如果我們在上面這個圖中，將電阻Rc換成一個燈泡，那麼當基極電流為0時，集電極電流為0，燈泡滅。如果基極電流比較大時（大於流過燈泡的電流除以三極體的放大倍數β），三極體就飽和，相當於開關閉合，燈泡就亮了。由於控制電流只需要比燈泡電流的β分之一大一點就行了，所以就可以用一個小電流來控制一個大電流的通斷。如果基極電流從0慢慢增加，那麼燈泡的亮度也會隨著增加（在三極體未飽和之前）。
但是在實際使用中要注意，在開關電路中，飽和狀態若在深度飽和時會影響其開關速度，飽和電路在基極電流乘放大倍數等於或稍大於集電極電流時是淺度飽和，遠大於集電極電流時是深度飽和。因此我們只需要控制其工作在淺度飽和工作狀態就可以提高其轉換速度。
對於PNP型三極體，分析方法類似，不同的地方就是電流方向跟NPN的剛好相反，因此發射極上面那個箭頭方向也反了過來——變成朝裡的了。
常用
電子製作中常用的三極體有9 0× ×系列，包括低頻小功率矽管9013（NPN）、9012（PNP），低噪聲管9014（NPN），高頻小功率管9018（NPN）等。它們的型號一般都標在塑殼上，而樣子都一樣，都是TO-92標準封裝。在老式的電子產品中還能見到3DG6（低頻小功率矽管）、3AX31 （低頻小功率鍺管） 等，它們的型號也都印在金屬的外殼上。
第一部分的3表示為三極體。 第二部分表示器件的材料和結構，A： PNP型鍺材料 B： NPN型鍺材料 C： PNP型矽材料 D： NPN型矽材料 第三部分表示功能，U：光電管 K：開關管 X：低頻小功率管 G：高頻小功率管 D：低頻大功率管 A：高頻大功率管。另外，3DJ型為場效應管，BT打頭的表示半導體特殊元件。
實驗方法
按接線圖表5接好電路，注意三極體e、b、c三個管腳及發光二極體的極性不要接錯。R1是基極的偏置電阻，當用紅線（W）接到14號彈簧或8號彈簧時都可向基極加上偏置電流使三極體導通，（即c、e極間相當於短路），發光二極體D導通發光。當紅線（W）接到20號彈簧時，由於20號彈簧的電位低，三極體不導通（即c、e間相當於斷路）發光二極體D不發光。
元件作用
電阻R1基極偏置用，電阻R2有限流作用，也是三極體集電極的負載電阻。發光二極體D指示作用，三極體T開關作用，電池E供電。
三極體可以看成是2個PN結。測試其好壞只要測其PN結是否正常就行。其方法是，用電阻檔測b,c極和b,e極的正反電阻，相差幾十倍以上就是正常的。
估算NPN型三極體的電流放大係數的簡單方法：
黑表筆接c極，紅表筆接e極，在c,b極間接一個50-200K的電阻，查看錶針的擺動情況，擺動越大，β值越高。
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