剃毛後，老虎的皮膚仍是條紋狀的
每當春天來臨，脫下冬裝，你可能發現自己又長胖了幾斤。
在這一點上，動物可比人類聰明，它們從來不會脫下「外套」。
但是，動物毛髮下的皮膚到底是什麼樣的呢——尤其是那些帶有花紋的動物，比如大型貓科動物和斑馬？讀者梅爾向美國國家地理網站《奇怪動物每周一問》（Weird Animal Question of the Week）欄目提出了這個疑問。
毛髮之下的秘密
這個問題的答案取決於動物本身。
所有哺乳動物的毛色都是由毛囊中的黑色素細胞決定的。這些黑色素細胞位於控制膚色的毛囊之間。
美國阿拉巴馬州哈森生物技術研究所的遺傳學家格雷格·巴什主要研究動物膚色和花紋，他說：「黑色素系統和毛囊系統由不同的基因和激素等因素控制。有時候，動物皮毛上長著條紋，對應部位之下的皮膚卻未必如此，比如家貓、家犬、馬、獵豹和斑馬等都是典型例證。」
斑馬的條紋毛髮下，竟是黑色皮膚
丹麥哥本哈根大學的材料學家麥斯·貝特爾森在接受郵件採訪時說，例如，斑馬的皮膚是黑色的，而它們的毛髮卻是黑白條紋的；長頸鹿的皮膚顏色是均勻的淡棕色，與毛髮相近，只是沒有花紋。
此外，據南非瀕危物種信託機構的生物學家文森特·范德馬韋介紹，獵豹實際上與小型貓科動物親緣較近，因此它們的皮膚上「並沒有條紋或斑點的圖案」。
獵豹是大型貓科動物中親緣較遠的一類，因此膚色也與它們不同
不過，範德馬韋指出，包括老虎在內的大型貓科動物，皮膚上確實有著與毛髮一致的圖案，雪豹的情況就是如此。此前曾有一隻雪豹接受腎結石外科手術，醫護人員給它剃毛後，就露出了與毛髮圖案一致的皮膚。
巴什認為，這可能是因為嵌入皮膚的有色毛囊能從外表上看出來，就好比清晨刮臉的人傍晚長出的微微一層髭鬚。
剃毛後的雪豹
為了給野生美洲獅抽血並做標記，大型貓科動物獨立研究員布恩·史密斯剃除了野生美洲獅的部分毛髮，發現它們的膚色與毛色很相似。美洲獅的毛髮顏色多樣，有棕色、白色、灰色甚至黑色等等，而「控制膚色的毛囊似乎只是讓皮膚在對比度上與毛髮略有不同而已」。
北極熊，黑皮膚？
在寒冷的北極圈，北極熊擁有一身黑色的皮膚，以便吸收更多陽光禦寒
加拿大馬尼託巴湖保護區的動植物管理員達裡爾·海德曼表示，北極熊的毛髮之下實際上長著一身黑色的皮膚，這或許可以幫助它們吸收更多陽光。
春季，北極熊濃密的下層絨毛會脫去，此時極小塊的黑色皮膚就會顯露出來。
海德曼說：「雖然北極熊的毛看起來是骨白色的，但這其實是光線散射、折射的結果。假如你能拿到幾縷北極熊的毛髮，就會發現它們中空且透明的。」
雄性山魈以藍色或粉色的屁股來區分不同的社會等級
部分靈長類動物皮膚色彩豐富，雄性舊世界猴（靈長目的一科）尤其如此，例如赤猴、山魈、長尾黑顎猴和洛馬米長尾猴等，其中一些甚至還長有藍色的睪丸。
究竟為何呈現藍色？目前尚不清楚原因，可能與性選擇有關。（山魈以屁股的顏色來標識社會地位。）
日本東京大學的野生動物學家弗雷德·貝爾科維奇通過郵件寫道，狒狒出生時，「鼻子、手和耳朵都非常非常粉嫩，隨著年齡的增長，膚色逐漸加深；但它們的毛髮卻恰恰相反，出生時顏色非常黑，然後逐漸變成灰色，並帶有些許斑紋。」
難以想像這是怎樣一個過程。
原文選自：美國國家地理網站（點擊閱讀原文查看）
作者：Liz Langley
譯者：陶寧青