當今社會，新能源通常指太陽能、風能、地熱能、氫能等。按類別可分為：太陽能、風能、生物質能、氫能、地熱能、海洋能、小水電、化工能(如醚基燃料)、核能等。
根據《太陽能利用「十三五」發展規劃徵求意見稿》，要求提高己有外送容量中光伏發電的規模和比例，單個基地外送規模達到100萬千瓦以上，總規模達到1220萬千瓦。到2020年，太陽能年利用總規模達到1.5億噸標煤，其中太陽能發電年節約5000萬噸標煤；太陽能熱利用年節約9600萬噸標煤，共減少二氧化碳排放2.8億噸，減少硫化物排放690萬噸。預計「十三五」時期，太陽能發電產業對我國GDP的貢獻將達到10000億元，太陽能熱利用產業貢獻將達到8000億元。太陽能利用產業從業人數可達到700萬人，太陽能熱利用產業從業人數可達到500萬人。