在華人的社會裡，絕大部分的人對於談論死是怎麼一回事，向來是有很大的忌諱。早在兩千多年前，孔子的弟子子路就曾經提出關於死亡的問題來請教孔子。但是孔子只是以「未知生，焉知死」一句話，就簡單地帶過。孔子要子路專注地學習，如何安身立命等等的人生議題就好。但是如果是從究竟真理來看的話，其實應該是要反過來說：未知死，焉知生。也就是說，如果我們不了解死亡是怎麼一回事，死了以後又是怎麼一回事的話，那麼生命的意義以及價值是什麼、我們該如何安身立命等等人生當中最根本的問題，就都會變得無法來下定論了。因此就會變成各說各話，各行其是，大家都隨著個人的習性、好惡，而產生了種種分歧的價值觀。
例如：一神教普遍的認為：人是由上帝所造，信上帝的人，死後會得到永生，在天堂享樂；而不信上帝的人呢，就會下地獄受苦。另外有一些人則是執著斷滅見，他們認為：既沒有過去生，也沒有未來生。所以這些人大多就會有把握當下、及時行樂的心態；甚至認為為了滿足眼前的快樂，去偷、去搶別人的財物，乃至因此傷害別人也都無所謂。
那麼到底人在出生以前以及死亡以後，是怎麼一回事呢？是不是就真的沒有明確的答案呢？其實並不是這樣的，只要是修學禪定，而有發起宿命通的人，或者是報通——也就是過去生有修學過禪定而有了通力，所以今生一出生就有這種通力的人，他們就多少有能力看到自己或是其它有情過去生的狀況。如果是有天眼通的人，也就或多或少可以看到其它有情往生以後的狀況。
在佛世的時候，因為大多數的人善根都很深厚，而且那時候的生活環境也都很清淨單純，生活步調很慢，很適合修學禪定，所以有很多的修行人，發起了宿命通或是天眼通。只是外道所修的通力比較有限，大多只能看到過去或是未來一兩世的情況，再往下看就看不到了；而如果是禪定功夫深一點的，能夠知道過去未來十世、百世，那就是不得了的成就了。
但是三明六通的大阿羅漢，他可以了知到八萬大劫那麼長久的年代中的生死之事。這是因為阿羅漢具有解脫出三界的智慧，具有外道所沒有的漏盡明，也已經完全斷盡三界愛的煩惱，而出離三界生死苦；如果是又加修四禪八定、滅盡定，而發起了神通，成為三明六通的大阿羅漢的話，就能夠隨時隨地捨身而入無餘涅槃，也可以了達八萬大劫中的生死之事。雖然說大阿羅漢的三明六通，是遠遠勝過外道的五神通的，但是如果是 佛陀的神通力，更可以通達過去、未來無量數劫那麼久遠的事。有一個在佛世時候的故事，可以說明這其中的差別。
有一次，佛陀和阿羅漢舍利弗尊者同時看到一隻螞蟻，佛陀就問舍利弗說：你看那隻螞蟻在過去生本來是什麼？舍利弗就用他的宿命明去看那一隻螞蟻的過去生，但是一直看到八萬大劫之前，也都還是螞蟻。但是 佛陀卻看到那隻螞蟻，在八萬大劫之前曾經當過人，但是由於業報的關係，一墮入螞蟻身之後，竟然已經超過了八萬大劫那麼久遠的時間了。這一個故事說明了阿羅漢的宿命明也還是很有限的，唯有諸佛世尊才能了達過去無量億劫之事。所以 佛陀不只有三明六通，而且有如來十力，所以能夠無所不知。這個故事同時也告訴我們人身難得，應該要好好地把握機緣及時修行，而且一切的身口意行一定要謹慎小心，千萬不要造了大惡業，而必須長劫在三塗惡道受苦。如果一失人身萬劫不復，那將是十分可悲的事啊！
從上面對於外道五神通、阿羅漢的三明六通，以及佛陀十力簡單的說明。
我們可以知道，在古代能夠了知宿命以及往生到何處的，並不是只有 佛陀一個人，而是非常普遍的狀況。所以那時候的人之所以大多是善根深厚，不敢隨意造作惡業，並不是像有些人所想的：是因為古時候的人迷信無知，所以就隨意聽信別人有善惡因果、六道輪迴之事。而是因為那時候真的有許多人很清楚誰造了惡業而下墮三惡道，也清楚哪個人上生到某個天界去享受天福了。但是因為只有 佛陀才具有如來十力的智慧，所以才能完全了知錯綜複雜的因果關係到底是怎麼一回事。什麼是善業、什麼又是惡業？造作了何種因，會得到何種果？造了哪些業，會往生到哪個善道或惡道？像是《分別善惡報應經》、《佛為首迦長者說業報差別經》、《佛說分別善惡所起經》、《阿難問事佛吉兇經》、《十善業道經》、《地藏菩薩本願經》以及《楞嚴經》等等的經典中，佛陀都隨著眾生的因緣，而有為眾生開示善惡業報輕重，以及往生六道的差別。
譬如佛陀會開示《分別善惡報應經》，是有這麼一個因緣：有一天，佛陀到舍衛城去託缽的時候，走到一位名叫作輸迦的長者的家裡，那時候輸迦長者剛好有事出去了，他家裡養了一隻狗，輸迦長者對它像是家人一樣地寵愛，每天都供給它非常美味的食物。佛陀到他家門口的時候，狗兒正在門口吃著食物，當它看到 佛陀走過來，就對著 佛陀大聲地狂吠，佛陀憐憫地對狗兒說道：「狗兒啊！你過去生，因為愛財如命，不肯布施，所以才墮落到畜生道去當狗，你應該要醒悟啊！」狗兒聽了 佛陀的話，心裡很難過，整天都憂愁地趴著而吃不下東西。輸迦長者回來，看到他的愛狗悶悶不樂，也不飲食，就問家人說：「有什麼人欺負了我的狗兒嗎？」家人就回答說：「剛才 佛陀來過，有對狗兒說了一些話」。輸迦聽了心裡很不高興，就來到 佛陀的面前。
問 佛說：「佛陀啊！你為什麼無緣無故地到我家裡來？我的愛狗都因為你而不吃不睡，這該怎麼辦呢？」佛陀本來默然不說，而在輸迦長者再三追問之後，佛陀才說：「輸迦啊！我到你家裡去是有苦心的，因為你愛狗的前世就是你的父親，如果你不相信的話，可以回家問問狗兒。」輸迦聽了心中非常地驚疑，就追問 佛陀說：「我的父親為什麼會轉生為狗呢？」佛陀說：「這是因為你的父親在生時，我見深重、慳貪愛財、不肯布施也不信受三寶，所以才墮入到畜生道去了。」輸迦回到家中，就問狗兒說：「如果你真的是我的父親的話，就請你證明給我看。」狗兒立刻走到主人的座椅下面，用爪子刨地，才一會兒的功夫，竟然挖出了四個大鐵甕，裡面有許多的金銀財寶，輸迦長者這才相信了 佛陀的話。
就再次來見 佛陀，並且請 佛陀為他開示因果罪報的因緣。佛陀就為他開示說：眾生所造的業，有善業或是惡業，所得到的果報，也就有善報或是惡報。造作黑業、惡業的人，必定會墮入三塗惡道去受苦報；而造善業、白業的，就必定會感應人天善報；所以我們應當要修習十善業，並且要除斷十惡業。佛陀並且為大眾詳細地開示了，造作各種善惡業的果報差別。
那麼在生時，造作什麼樣的業，會讓眾生墮入地獄道呢？佛陀開示說：如果是執著五蘊的我見、身見，或者是執著無因無果的邪見，或是執著眾生死後，常住不滅的常見，或是計著死後斷滅的斷見，如果執著這些惡見不肯放舍，或是造作重大惡劣的身口意業，譬如殺生、偷盜、邪淫、妄語以及誹謗賢聖、壞滅正法等惡業，就會得到地獄報。
那麼在生時，造作什麼樣的業，又會墮入畜生道呢？佛陀開示說：如果是造作中品的身口意惡業，因為貪瞋痴煩惱而造種種的惡業，毀罵眾生、惱害眾生，以不清淨物來布施，或者行邪淫等業，都會得到畜生報。
那麼又是造作了什麼樣的業，而會墮入餓鬼道呢？佛陀開示說：如果是造作較輕的身口意惡業－貪吝財物而不布施給眾生、因為嫉妒而自贊毀他、或是障礙別人布施、不體恤饑渴的眾生、慳吝而不供養三寶，造作這些惡業的話，就會得到餓鬼報。
那麼怎麼樣才可以繼續出生在人間呢？佛陀開示說：要能夠不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不綺語、不兩舌、不惡口、不飲酒食肉，要遠離無明，要遠離無因無果的邪見，並且對三寶有正信，如果能夠大略地修學這些善業的話，就可以繼續出生為人。如果在生時，具足修習了十善業的話，就能夠往生到欲界六天，去享受天福。而如果具足修習了十善業，然後又加修了四種禪定的話，就可以往生到色界的四禪天去；如果在生時，又加修了四空定的話，將來就可以往生到無色界天去。
由上面 佛陀的開示，我們可以了解到，原來人的生命不是只有今生而已，而是會由過去生來到今生，也會在今生死後去到未來世。而且造善因會得到善果，造惡因則會得到惡果，這其實都是由於每一位有情生命的根本，是本不生滅的如來藏，如來藏又具有無量的功德體性，當有情造作善惡諸業的時候，這些善惡業種，就會收藏在如來藏之中；又由於如來藏具有異熟體性的緣故，在有情身壞命終的時候，就會依著如來藏之中所含藏的善惡業種，以及各種因緣，往生到三界六道中的其中一道，重新又製造一個新的色身而隨業去受報。
而所謂的善業還是惡業，並不是依 佛陀個人的好惡而胡亂施設的。而是 佛陀以如來十力，觀察到有情是因為造作了何種業，所以會得到什麼樣的業果。如果是會讓有情眾生，在未來得到不可愛的異熟果報，會下墮到地獄、餓鬼、畜生等三塗惡道中受苦果的，佛陀就告訴我們說這個是惡業；而如果是會讓有情眾生，在未來世得到可愛的異熟果報，會在人天善道中來受樂果的，佛陀就告訴我們說這個是善業。
另外 佛陀之所以會施設五戒、十善業，乃至佛門中的七眾別戒，或者是菩薩戒，還有輕戒、重戒的各種差別，基本上都是為了先遮止眾生，去造作大惡業以及小惡業，再來是能努力去造作善業，乃至最後能完全造作清淨無漏業，成就解脫，遠離三界六道生死輪迴，甚至能修學菩薩道，自度度他成就佛道，讓無量無邊的有情眾生，都能得到今世及未來世的長久利益以及安樂。
所以人死了之後，除非已經成為阿羅漢，能夠入無餘涅槃，否則都會不斷繼續地出生，並且會依據自己在生時，所造作的善惡業的輕重，而往生到三界六道之中受報的，並不是一定會繼續當人的。我們在還不懂得去惡修善之前，確實是很容易墮入三惡道長劫受苦的，所以出生為人，真的是很難得的。我們實在應該要把握非常短暫的人生時光，好好地努力修行，至少要持守五戒，才有可能再得人身的。--摘自《人死後到哪裡去了？是否還是變人？》
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