《山海經》是中國神話的鼻祖。它記載了70多種奇形怪狀的異獸，也描述了許多毀天滅地的神獸，我們稱之為上古神獸。在後世的神話故事和民間傳說中，再厲害的妖魔鬼怪與這些上古神獸比起來，戰鬥力差了好幾個數量級。下面，我們根據《山海經》的描述，列出最厲害的5大上古神獸。
第五位 肥遺
在《山海經》中肥遺是一種飛蛇，它居住在華山附近，有六足四翼，只要現世就能引起一場旱災。古籍記載商湯立國以後，肥遺現世，商朝連遭7年旱災。商湯在桑林祈雨，差點把自己作為犧牲祭祀給天神，才換來了一場甘雨。有專家考證，肥遺其實就是蝗蟲。一旦肥遺形成數量優勢，恐怕普通神獸不是對手。不過，《山海經》記載食用肥遺可以殺蟲，說明它曾經名列人類食譜，只能屈居第5。
第四位 檮杌
《山海經》記載的檮杌是一種人面虎身的神獸，曾經把西海八荒攪的一塌糊塗，是上古四大兇獸之一。《左傳》記載，檮杌是五帝之一顓頊的兒子鯀，他不服管教，肆意發動戰爭引起天下大亂。根據專家的考證，檮杌是一種遠古部落圖騰。這個部落兇狠殘暴，與中國南方的楚國有一定聯繫。
第三位 犼
《山海經》記載犼為海中神獸，它的長相與麒麟相似，是上古神獸麒麟的遠祖。民間傳說中，犼為旱魃進化而來，旱魃是什麼不用多解釋吧？犼能噴火，它的食物是龍，可見戰鬥力不可小覷。因為過於兇猛，宋代以後，犼多是作為佛祖的坐騎出現的。
第二位 應龍
這位從古至今的第一神獸，原本是有實力爭奪第一位的。《山海經》記載，應龍在上古時代屬於華夏部落，它幫助黃帝打敗了戰神蚩尤，還斬殺了東夷部落的夸父。雖然立下了巨大的戰功，但應龍法力耗盡，只剩下了行雲布雨的神通。後來，應龍隱居在南方的高山大澤，因此南方普遍降雨較多。
第一位 燭龍
燭龍在《山海經》的上古神獸中，甚至在整個中國神話中，都是當之無愧的「神獸之王」。燭龍人面蛇身，居住在鐘山，位於今天的北極地區。它體長千裡，主宰著晝夜更替和四季往復，能呼風喚雨。屈原在《天問》中說，太陽照不到的北極，燭龍也能賜予光明。有專家考證，燭龍才是中華民族最早的創世神，漢代盤古的原型其實就來自《山海經》中的燭龍。