柳丹 編譯
象限儀座流星雨（Quadrantids）、英仙座流星雨（Perseids）、雙子座流星雨（Geminids）並稱為北半球三大流星雨。
2019年的流星雨盛宴由象限儀座流星雨拉開帷幕。新月當空，北半球的觀測者即使在寒冷的冬夜也能欣賞到它溫情的表演；遺憾的是，在南半球則無法觀測到。而英仙座流星雨和雙子座流星雨今年就沒那麼幸運了，很可能受到月光的嚴重幹擾而影響觀測效果。
鑑於此，大家應該在何時何地守望2019年的流星雨呢？接下來，敲黑板劃重點了，我們梳理了年度高光時刻，特為你預告一出出好戲。
這裡不僅有每場流星雨的預測活躍周期和極大期等詳細信息，還附有相關圖文，展現最佳觀測點，以及在理想觀測條件下能看到的峰值流量，即一個描述流星雨流量大小的參數，天頂每時出現率（Zenithal Hourly Rate，縮寫為ZHR）。
需明確的是，這僅是在天空晴朗且黑暗的情況下，輻射點位於天頂時， 1個人1小時理論上能看到的最大流星雨數量，不包括意外之喜。
現實中，人們觀測到的流量一般會低於ZHR。但只要天空越晴朗、越黑暗，輻射點越高，就越能接近這個理想估值。
對於任何一場流星雨，要想看到最佳效果，最好是找一個遠離燈光的觀測點，越暗越好。此外，觀測前要先到黑暗的地方讓眼睛適應一下，半小時即可。
此外，還需說明的是，下文提及的流星雨，如果只能從一個半球被觀測到，其名稱後會用[N]或[S]標註，分別代表北半球和南半球；而在全球範圍內都可以被觀測到的則用[N/S]表示，即代表南北半球均可。
象限儀座流星雨 [N]
活躍周期：12月28日- 1月12日
極大期：世界時（格林尼治時間）1月4日凌晨2:20，歐洲中部冬令時1月4日凌晨3:20
ZHR: 120（變量，可達200）
母體彗星：複雜（96P/麥克霍爾茲彗星和小行星2003 EH1）
儘管是今年最活躍的三大流星雨之一，象限儀座流星雨卻常被忽視或鮮少受青睞。這可能是由於它的峰值恰逢北半球嚴冬，而此時的天氣通常不太適合進行觀測。
在兩周的活躍期裡，大部分時間，它的ZHR是非常低的，每小時還不到5顆；而且其高峰期相比其他的主要流星雨又短促得多。結果就是，以其極大期為中心，大於ZHR四分之一的時候前後加起來一共才有8小時。
象限儀座流行雨的輻射點位於牧夫座，相對靠近大熊星座（Ursa Major）的尾部。這張圖顯示的是當地午夜時分，當輻射點開始在東北部的天空中上升時的景象。
象限儀座流行雨的輻射點原本位于天龍座（Draconids），現已轉移至牧夫座（Boötes）。對於40°以北的觀測者而言，它屬於拱極流行雨，即在北歐和加拿大任何時候都可以看到象限儀座流星雨。午夜過後的幾小時裡，其輻射點達到最高，流量也最大。
因此，今年象限儀座的極大期最適合北歐的觀測者。鑑於其極大期可能超過每小時100顆，也不枉大家在寒冷的凌晨應鐘而起，觀看這一奇觀了。
這張偽色合成圖顯示的是2012年1月3日至4日晚，在美國國家航空和宇宙航行局馬歇爾航天飛行中心上空划過的象限儀座和非象限儀座流星雨。
半人馬座阿爾法流星雨（Alpha Centaurids）[S]
活躍周期：1月31日- 2月20日
極大期：世界時2月8日下午1:00，西澳洲 2月8日晚上9時，昆士蘭州2月8日晚上11時，新南威爾斯州/首都區/維多利亞州/塔斯馬尼亞州2月9日凌晨12時
ZHR：變量，通常是6顆，但可以超過25顆
母體彗星：未知
半人馬座阿爾法流行雨是小型流星雨，每小時只有幾顆。但對於南半球的觀測者而言，它以壯麗而聞名，流星快速而明亮，因此仍值得在南半球的夏季駐足留意。
就像大多數只能從南半球看到的流星雨一樣，對它的研究很少。雖然其流量通常很低，但也爆發過幾次達到或超過每小時25顆的情況。
它的輻射點靠近明亮的半人馬座阿爾法星，這是一顆離太陽系最近的裸眼恆星，也是夜空中第三亮的恆星。
半人馬座阿爾法流星雨位於南半球。圖為在布裡斯班附近拍攝到的其極大時的輻射點。
半人馬座阿爾法星離南極點只有30°，因此，對於澳大利亞各地的觀測者而言，流星雨一直在上演。傍晚以後，其輻射點較高，觀測效果最佳。
今年，半人馬座阿爾法流星雨的極大期與新月同步，也是觀賞這個袖珍而迷人的流星雨的理想時間。
寶瓶座η流星雨（Eta Aquariids）[南半球為宜]
活躍周期：4月19日- 5月28日
極大期：世界時5月6日下午2點，西澳洲5月6日下午10點，昆士蘭州/新南威爾斯州/首都區/維多利亞州/塔斯馬尼亞州5月7日上午12點
ZHR：40 +
母體彗星：1P/哈雷慧星
寶瓶座流星雨（Aquarids）是以寶瓶座附近為輻射點出現的流星雨，一年之中會有三次。第一次被稱為寶瓶座η流星雨，其母體是1P/哈雷彗星，適宜在其極大期前後的一周內進行觀測；第二次稱為寶瓶座δ南支流星雨（Southern Delta Aquariids），第三次稱為寶瓶座δ北支流星雨（Northern Delta Aquariids）。其中，寶瓶座η流星雨是今年最可能被忽視的一次，尤其是對南半球的觀測者而言。
其輻射點在凌晨後不斷攀升，在極大期之後，黎明即將照亮蒼穹之際，見證奇蹟的時刻如期而至。為了觀測它們，絕對值得早起一回，因為在天亮之前，其流量可達到每小時40到50顆。
在日出前尋找一下寶瓶座吧，以及不遠處的金星（Venus）和水星（Mercury）。
寶瓶座η流星雨的速度很快，也很明亮，那些願意早起的人們屆時會感受到一場流星雨的洗禮。在輻射點升至地平線上不久後，將看到壯麗的群星從天邊划過蒼茫天際。
今年的5月4日將迎來新月，兩天後即是寶瓶座η流星雨的極大期，屆時天氣條件非常好，意味著在這前後的一周內都很適合進行晨間觀測，觀測者將有充足的機會看到最著名的哈雷彗星散落成滿天星的奇觀。
寶瓶座δ南支流星雨、南魚座流星雨（Piscis Austrinids）和摩羯座阿爾法流星雨（Alpha Capricornids）[N/S；南半球觀測最佳]
活躍周期：7月初至8月中旬
極大期：7月28 - 30日
ZHR：35
母體彗星：96P/麥克霍爾茲彗星（寶瓶座δ南支流行雨）；未知（南魚座流行雨）；169P彗星/純彗星（摩羯座阿爾法流行雨）
往年，8月的來臨對熱衷流星雨的觀測者而言即意味著英仙座流星雨的開始，它也是今年三大流星雨中的第二個。但今年，對於大多數觀測者，月光的幹擾很可能會破壞這一切。
所謂塞翁失馬，焉知非福。在英仙座流星雨極大期的前兩周左右，三個相對較小的流星雨將匯聚在一起，為南半球的觀測者呈現一場別開生面的隆冬秀。
這三個流星雨分別是寶瓶座δ南支流行雨、摩羯座阿爾法流行雨和南魚座流行雨，在南半球觀測最佳，但也可以從北緯地區觀測得到。
無論身在何方，極大期都在午夜之後，但南半球的觀測者在當地時間晚上10點就能享受到不錯的視覺體驗。
寶瓶座δ南支流行雨、摩羯座阿爾法流行雨和南魚座流星雨的輻射點在南半球當地午夜時分即扶搖而上。
對於北半球的觀測者而言，以上三個流星雨的輻射點在當地午夜前後仍低至地平線。
其中，寶瓶座δ南支流行雨最為活躍，7月30日前後的五天時間裡，其高峰時每小時能有25顆快速而明亮的流星划過。
相比之下，在寶瓶座δ南支流行雨流量較大的地方，摩羯座阿爾法流行雨的流量卻較少，通常每小時只有五顆，但往往非常壯觀。
和半人馬座阿爾法流行雨一樣，2月裡的這個組合也以壯麗而聞名。明亮而緩慢的流星雨，恰是天體攝影師和裸眼觀測者的絕佳目標。
圖為2013年摩羯座阿爾法流星雨的軌跡。
金牛座流星雨（Taurids）[N/S]
活躍周期：9月10日- 12月10日
極大期：10月10日（南金牛座流星雨）；11月13日（北金牛座流星雨）
ZHR：5 + 5
母體彗星：2P/恩克彗星
金牛座流星雨可能是年度所有流星雨中最迷人的了。雖然它的流量相對較低，南北支每小時大約才各有5顆，但其活躍周期卻持續3個月之久。也就是說，地球有四分之一的時間都流連在金牛座流星群。
事實上，六月時也會與之相遇，只是因為在白天而看不到罷了。
加起來的話，地球的三分之一時間都是在這條寬大的金牛座流星群中度過的。這意味著，金牛座流星群向地球大氣層傾倒的彗星塵埃比年度其他流星雨加起來還要多。
有人猜測，它或源於一顆超大型彗星在過去成千上萬年的劇烈解體，而眼前的這場盛宴只是那時的遺風餘韻罷了。
圖為黎明前從歐洲北部觀測到的南北金牛座流行雨的輻射點。
11月極大期時，金牛座流星雨受到月亮的幹擾。圖為11月13日凌晨從墨爾本觀測到的景象。
金牛座流星雨的速度很慢，但也非常明亮。和摩羯座阿爾法流行雨一樣，它也以壯麗而聞名，使之成為天體攝影初學者的又一寵兒。
由於金牛座流星雨不只有一次峰值，而是差不多有一個月的時間會穩定在或接近於這一數值，通常發生在南北兩支的極大期之間，也就意味著觀測者總能找到一些月光不那麼影響效果的時候。
雙子座流星雨（Geminids）[N/S]
活躍周期：12月4日- 12月17日
極大期：世界時12月14日下午6:40，昆士蘭州12月15日凌晨4:40，新南威爾斯州/首都區/維多利亞州/塔斯馬尼亞州12月15日凌晨5:40
ZHR：140 +
母體彗星：小行星3200法厄同
雙子座流星雨是今年三大流星雨中的第三個，可能也是最好看的一個，近年來其流量峰值超過每小時140顆。
圖為從美國詹森航天中心的觀測點拍攝到的雙子座流星雨的合成圖像。
雙子座流星雨從南北兩個半球都可以看到，只不過在北半球的觀測者看來，其輻射點的攀升要更早一些。即使是在澳大利亞南部觀測，其輻射點最早也要在午夜前才升起，但所有的觀測者都能在晚上欣賞到這一奇觀。
圖為日出前幾個小時從珀斯拍攝到的受到月亮幹擾的雙子座流星雨，其輻射點在明亮的雙子座α星（Castor）附近。
今年雙子座流星雨的極大期由於受到月光的嚴重幹擾，而會掩蓋一些較弱的流星，觀測到的流量也將低於預估的ZHR。
但它通常會生成大量明亮的流星，而且鑑於其歷史的高流量值記錄，相信即使在滿月的強光下，也仍值得一看。
小熊座流星雨（Ursids）[N]
活躍周期：12月17日- 26日
極大期：12月23日凌晨3點
ZHR：10 +
母體彗星：8P/塔特爾彗星
小熊座流星雨是今年的最後一場流星雨，但只在北半球上演。就像第一場象限儀座流星雨，小熊座流星雨也鮮少受到青睞，隆冬天氣的嚴寒常困擾著許多北緯地區的人們。
但如果天空晴朗，其實整個夜晚都可以看到小熊座流星雨，因為它的輻射點距離北極點只有12°。因此，即使其輻射點在清晨才達到最高點，也不枉觀測者從晚上就開始拭目以待。
往年，小熊座流星雨都算是相對較小的，其極大期裡很少超過每小時10顆。但在過去的一個世紀裡，也有幾次驚豔，偶爾會出現一些中速的流星，流量甚至會超過每小時100顆。
小熊座流星雨的輻射點就位於小熊星座，因為其輻射點距離北極點只有12°，所以幾乎對整個北半球而言，它都屬於拱極流行雨。圖為晚上11點從日本東京附近看到的景象。
雖然2019年小熊座流星雨可能不會再現盛況，但世事無絕對，它本就是個出其不意的慣犯，以這樣一種令人期待的方式結束這星光燦爛的一年也蠻不錯的。