大約從20世紀20年代開始，一個恐怖的傳說開始在美國東南部佛羅裡達與阿拉巴馬兩州交界處沼澤地帶周圍的居民區中流傳起來。當阿拉巴馬大學的教授卡爾·卡莫爾為構思他計劃出版的遊記《星落阿拉巴馬》而遊覽此地時，從當地人口中聽到了沼澤地中可怕生物的傳聞。對此頗感興趣的卡莫爾因此便將這些故事記錄下來。
短吻鱷是北美洲水道縱橫、泥濘不堪的沼澤地中常見的大型爬行動物，通常情況下，它們會與人類保持一定的距離，大多數的短吻鱷並不喜歡太接近人類的居住之地。然而，這條出沒於沼澤地中，據說長達4.5米的巨鱷明顯是一個例外。除了它極不尋常的龐大體型之外，更令人吃驚的是這條巨鱷的膽大妄為，它毫無畏懼的襲擊人們蓄養的牲畜，無論是牛馬騾子還是狗，都是巨鱷狩獵的對象。
龐大的體型給了它無比的力量，它強有力的雙顎能輕易的撕裂牛馬的皮膚和肌肉，據說它那條肌肉發達的巨尾只需一揮就能將一匹成年的馬打翻在地。傳說這條異常兇猛的巨鱷有著一雙血紅的眼睛和一隻殘缺的爪子。它的一隻腳因陷入撲獸夾中，而造成了殘缺。人們追蹤它的蹤跡，發現了它爬行時留下的獨特的二趾痕跡，因此人們稱它為「二趾湯姆 (Two-Toed Tom)」。
長著一雙火紅色眼睛的巨鱷，被居民們形容為來自地獄的惡魔。
隨著二趾湯姆的活動越來越頻繁，人們逐漸感受到了恐懼，人們甚至認為它不是一隻普通的野獸，而是從地獄中逃出來的惡魔。關於二趾湯姆的傳言也變得越發荒誕，不少居民相信它不僅吞吃人畜，甚至還會誘拐誤入沼澤地的婦女。四起的流言讓人們感到益發恐懼，當靠近水邊時，人們總是小心翼翼的四處查看周圍是否有湯姆留下的爬痕。有些人甚至神經質般的認為每當黃昏來臨之際，躲在暗處的巨鱷就瞪著它那雙血紅的眼睛，惡狠狠的盯著村民們和他們的家畜，以便伺機而動。
狩獵巨鱷在居民們看來，只有殺死二趾湯姆才能平息眾人心中的恐懼。為了徹底清除這隻大鱷魔，居民們不惜發動了討伐巨鱷的「戰爭」，他們向獵人們懸賞了高額的賞金。但無論是槍彈還是陷阱都無法傷其分毫，它總是能夠巧妙的避開這些危險因素。據說人們對二趾湯姆的追殺持續長達20年之久，但它在不停狩獵的同時卻總是能夠逃脫獵人的追捕。
一位名為帕普·海因斯（Pap Haines）的牧場主曾長年追捕二趾湯姆。海因斯擁有一片面積40英畝的土地，在這片土地上他養了不少家畜。一直以來，海因斯都把二趾湯姆的傳說當成是嚇唬小孩子的民間故事，直到一天他發現自己養的一匹騾子被野獸撕碎了。那獨特的通向牧場邊水塘裡的二趾足跡讓海因斯意識到了二趾湯姆並不是虛構的怪物，它其實一直都在暗中觀察自己的牧場，那些肥美的家畜早就讓巨鱷垂涎欲滴了。憤怒的海因斯暗下決心，一定要徹底幹掉這個臭名昭著的怪物。
海因斯買來了不少炸藥，然後將炸藥裝進桶子裡，製作了15個簡易「炸彈」。海因斯和他的兒子們將炸彈一個接一個的扔進了發現足跡的水塘裡，看著沖天而起的水柱和四處飛濺的淤泥，海因斯相信任何藏在水底的生物都不可能活下來。就在大家期望著看到巨鱷的死屍肚皮朝天的翻上水面時，他們卻聽到附近的水塘裡傳來了水浪拍打的聲音。
渾濁的河水使短吻鱷可以隱匿其中，悄無聲息的接近獵物。
海因斯帶著兒子和8名趕來幫忙的村民急匆匆的趕往傳來水浪聲的池塘，卻驚恐的發現二趾湯姆那可怕的紅眼睛在血紅的池水中狠狠的盯著他們。漂浮在水面上的是海因斯12歲的小孫女那被撕裂的屍體，可憐的小姑娘在聽到水塘裡傳來的爆炸聲後決定去看看究竟。但她卻誤打誤撞的跑到了二趾湯姆潛伏的地方，被爆炸激怒的鱷魚毫不猶豫的將她拖入了水中。傷心欲絕的海因斯的餘生都在追殺湯姆中度過，但最終他也沒能殺死這只可怕的怪物，衰老的海因斯最後鬱鬱而終。
人鱷之戰也有人說，在炸彈的襲擊下僥倖逃生的二趾湯姆很快就放棄了原先的領地，它順著水道從阿拉巴馬進入佛羅裡達境內。二趾湯姆的出沒之地包括楚克塔瓦其河（Choctawhatchee River）、霍姆斯沼澤以及桑德·漢莫克湖（Sand Hammock Lake），人們曾在這些地方的河岸邊發現它的身影以及獨特的二趾爬痕，有時則會聽到它宣示領地的吼叫聲。
楚克塔瓦其河兩岸豐茂的植被是野生動物生活的天堂。
據說二趾湯姆對同類相當的排斥，它總是將其他的短吻鱷逐出自己的領地。而且關於二趾湯姆的傳聞逐漸變得越來越離奇，一群年輕人甚至聲稱這條巨鱷長達24英尺（7.3米），這個離譜的數據遠遠超出了短吻鱷的體長上限。此外，在多次獵殺失敗後，有些人甚至認為湯姆擁有刀槍不入的堅硬皮膚。
在湯姆佔據桑德·漢莫克湖時，它與人類有過一次正面交鋒。當天一對在湖邊散步的母女驚動了伏在灌木叢中的湯姆，湯姆從藏身處猛地衝到路上，受到驚嚇的母女倆被巨鱷嚇得驚叫起來。尖叫聲吸引了其他人的注意，一名手持步槍的男子向湯姆連開數槍，被擊中的湯姆躺在地上一動不動。就在眾人以為它已經死了而紛紛聚攏過來時，湯姆突然將它的大尾巴一甩，將圍觀的人們掃倒在地，然後一頭扎進了水中。
歷經千年之久的人鱷之戰。
在沼澤和湖泊中稱霸了數年之後，關於二趾湯姆的目擊記錄越來越少了，但在它曾經出沒的地方一直流傳著巨鱷的傳說。甚至在80年代，還有人聲稱在楚克塔瓦其的博因頓島（Boynton Island）上發現了巨鱷爬行後留下的痕跡，其中一隻爪子上只有兩趾。關於二趾湯姆還活著的傳聞一時間甚囂塵上，但卻沒有人看到過它的真身，人們傳言湯姆只是在沼澤深處的隱秘之地躲了起來。
世界各地和國家都有不少巨鱷出沒的故事流傳，在這些民間傳說中，巨鱷往往以可怕、狡猾而貪婪的形象出現。即便在現代世界，人們有時也需要調動不少的人力和物力才能對抗這些神出鬼沒的巨獸。由於長期潛伏在河流中，它們的行跡很難被追蹤，這些巨鱷往往神秘的出現在人們的視野中，之後又神秘的消失（比如著名的非洲鱷魚王古斯塔夫）。經過當地人添油加醋的傳說，巨鱷的故事大多真假參半（古斯塔夫亦有難以被子彈殺死的傳說）。
傳奇的巨鱷古斯塔夫。
短吻鱷是一種在美國南部分布極為廣泛的爬行動物，雄鱷的體長可以達到甚至超過11.2英尺（3.4米），佛羅裡達州有記錄的最長的野生短吻鱷體長14英尺3.5英寸（約4.36米）。即便二趾湯姆是一條萬裡挑一的巨鱷，他的的體長可能超過4米甚至接近4.5米，但也絕不可能達到超過7米的驚人體型。體型較大的鱷魚一般年齡也較大，長期在人類聚居區附近討生活可能讓它學會了一些躲避人類的生存方式，因此湯姆顯得比其他的鱷魚要狡猾些。而通常人們也傾向於為這些神奇的生物編造一些虛構的事跡以吸引他人的注意，因此在筆者看來二趾湯姆也是虛構與真實相融合的產物。可能這條殘疾的巨鱷因被人類傷害過而表現得過於兇猛，加之其獨特的外形進一步加深了人類對它的恐懼和誤解，並因此為它蒙上了一層神秘的色彩。