李小龍和麥奎因是他們所在時代的兩位最偉大的演員，他們二人之間既有深厚的友誼，也存在競爭。他們來自不同的領域，李是武術電影界的新秀，而麥奎因是好萊塢的一線明星，他的名字在美國家喻戶曉。
如今，李小龍已經成為一代武俠傳奇，他在五部功夫電影中的精彩表現一直為影迷津津樂道，其中的《龍爭虎鬥》更是成為了好萊塢的經典之作。但在當時，他並非一夜成名，而他的朋友史蒂夫·麥奎因已經在好萊塢經營多年，並且一直是各大電影公司的寵兒。
在20世紀60年代，麥奎因參演了《豪勇七蛟龍》、《布利特》、《託馬斯·克朗事件》和《大逃亡》等大製作電影。此外，他在反越戰電影《聖保羅炮艇》中的角色也獲得了廣泛好評，並為他贏得了奧斯卡最佳演員提名。
在1967年的《青蜂俠》被取消後，到1971年在《唐山大兄》中做出突破性表演之間的一段時間裡，李小龍暫時沒有工作。通過二人彼此的朋友、名人髮型師傑·塞布林，李小龍結識了麥奎因。麥奎因比李小龍年長十歲，當時已經非常出名。
他們間的關係始於麥奎因請李小龍教他功夫，但二人並沒有很快成為朋友。據麥奎因的傳記作家馬歇爾·特瑞爾稱，這位演員「過於多疑」，因此不會輕易與人交朋友，他與李小龍之間的友誼是他們在一起訓練時慢慢培養起來的。
最初，麥奎因與李小龍在一起，是因為他覺得自己可以從李小龍身上學習武術。在訓練過程中，李小龍給麥奎因留下了深刻印象，他稱李小龍是一個「永遠不會放棄」的人。
隨著關係的加深，他們對彼此也更加尊敬，特瑞爾稱他們之間在職業上出現了「手足之爭」。李小龍的目標一直是成為好萊塢的巨星，他坦承，他希望變得比麥奎因更加有名。當他與詹姆斯·科本一起開始製作《無音簫》後，這更增添了他超越麥奎因的雄心壯志。李小龍計劃邀請麥奎因參演這部影片，但遇到拒絕。麥奎因通過Closer Weekly解釋說，他不想利用自己的名氣「讓別人成為明星」，這讓李小龍非常生氣。
關於二人的友誼，有一段廣為流傳的故事：一次，兩人開車去兜風，但麥奎因把車開得飛快，把李小龍給嚇住了。此後，雖然他們保持著友誼，但也在繼續競爭。
製作幾部電影後，李小龍寫信給麥奎因，聲稱他現在名氣更大了。麥奎因用他的一張籤名照幽默地回信說：「贈李小龍，我最忠實的影迷。」李小龍死後，麥奎因還在葬禮上為他抬棺，表明他十分珍視這段友誼。