| 數千鏟齒象三趾馬化石亮相 | ||
| NEWS.SOHU.COM 2003年09月13日12:33 揚子晚報 | ||
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這六項世界之最是：世界上發現最多的三趾馬動物群化石，世界上獨一無二的和政羊化石，世界上最大的鬣狗化石，世界上最豐富的鏟齒象動物群化石，世界上最大的真馬化石和世界上最早的披毛犀化石。 地層下驚現「世界之最」 位於甘肅中部的和政縣地處青藏高原與黃土高原的交會地帶，上世紀50年代開始不斷發現化石。近年來，通過專業採集和民間徵集，和政古動物化石博物館已收集到各類古動物化石標本約5700件。 通過化石鑑定和野外勘查，專家初步認為，在和政地區的灰色砂礫巖、紅色泥巖和黃土層中，自下而上分別沉積著距今1500萬－200萬年的鏟齒象、三趾馬、真馬等三大動物群化石。初步統計，這些古動物化石共有兩綱、6目、70多個屬種。 三趾馬動物群研究是中國古脊椎動物學誕生的標誌，長期以來備受關注。專家們測算，近年來和政地區發現的三趾馬動物群頭骨標本不下6000件。這一數量不但超過了中國山西保德和陝西府谷地區的發現，而且超過了世界上三趾馬動物群化石的最經典發現地希臘的皮克米和薩摩斯。 1972年，美國總統尼克森首次訪華時，曾送給中國一樣被認為是最具美國特色的禮物——北美麝牛。可30年後，這一動物的早期祖先和政羊化石卻在中國被發現。專家們認為，和政發現的這一體形似羊、頭部構造接近麝牛的動物，目前在世界上還是獨一無二的發現。這可能表明，亞洲才是北美麝牛的真正起源地。 在和政三趾馬動物群化石中，專家們還發現了目前世界上最大的鬣狗化石。由於這種鬣狗耳郭奇特、個體巨大，人們暫時將其命名為巨鬣狗。 和政化石的第四項世界之最是豐富的鏟齒象動物群化石的發現。據統計，近年來和政地區發現的較完整鏟齒象頭骨和下頜化石已有60多件，這一數字超過了世界上任何一個鏟齒象動物群化石的出土地。更為珍貴的是，和政化石中有一套目前世界上保存最好的鏟齒象個體發育史系列頭骨標本。 一件頭骨長度達到0.72米的真馬化石的發現，為和政化石創造了第五項世界之最。專家們認為，這一長度已經超過了目前世界上公認的最大真馬頭骨化石——北美真馬頭骨化石。 此外，在和政真馬動物群中，還發現了一件目前世界上年代最為久遠的披毛犀完整頭骨化石。專家們稱，以往發現的披毛犀化石大都在距今50萬－40萬年左右，而和政地區發現的披毛犀化石卻在距今250萬－210萬年之間。 化石見證青藏高原變遷 古生物學家們指出，大量發現和徵集到的和政古動物化石為人類探尋青藏高原遠古時期的歷史變遷提供了最好資料。 上世紀以來，古生物學家在南亞次大陸和青藏高原北部都發現了距今3000萬年的巨犀、巨豬、爪獸等古動物群化石。這些發現可能表明，早在3000萬年前，青藏高原還未隆起，生活在高原南北的巨犀、巨豬、爪獸等動物可以自由往來，它們的種群非常接近。 專家們推測，距今1500萬－1200萬年左右，自由往來的動物可能被隆起的青藏高原所阻隔。在和政地層中，研究人員發現了大量的鏟齒象動物群化石，而在高原南側的印巴次大陸，至今沒有發現它們的任何蹤影。這一跡象表明，青藏高原當時可能已經開始隆升，不斷抬高的地勢阻隔了動物間的遷徙和交流。 另外，通過對和政地層中沉積的鏟齒象、三趾馬等古動物群化石的研究，專家們對青藏高原的古氣候環境做出了推測：在1500萬－1200萬年前，青藏高原還是氣候溫暖，水域廣闊，森林繁茂。等到了距今1200萬－500萬年，森林變成了草原，整個氣候環境與現在的非洲大草原相類似。 專家們相信，隨著和政古動物化石研究的不斷深入，有關青藏高原遠古歷史、地理、氣候環境等方面的相關課題，將可能在這裡找到答案。 王豔明 張目 | ||