中秋節有悠久的歷史，早在《周禮》一書中，已有「中秋」一詞的記載。《禮記·月令》上說：「仲秋之月養衰老，行糜中秋節粥飲食。」後來貴族和文人學士也仿效起來，在中秋時節，對著天上又圓又亮一輪皓月，觀賞祭拜，寄託情懷，這種習俗就這樣傳到民間，形成一個傳統的活動，一直到了唐代，這種祭月的風俗更為人們重視，中秋節才成為固定的節日，《唐書·太宗記》記載有「八月十五中秋節」，這個節日盛行於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成為我國的主要節日之一。
古代溫州，民間普遍信仰月亮神，俗稱「月光佛」。每逢中秋節，都要舉行賞月和祭月，「貧窶亦然」。節前，城區的打鑼橋、府頭門（即今人民廣場）一帶，有各種小型擺設物具在地攤上叫賣，有些店鋪也有出售。
其中有香爐、燭臺、盤碗、堂燈、桌椅、轎馬、金魚缸、樂器以及各種人物、戲具等，都縮至三五寸，長不逾尺，有銅、錫制的，也有用木竹做的，十分逗人喜愛。這是一種適應中秋賞月需要的臨時集市，顧客以老人、婦女和兒童居多，他們成群結隊來選購這些小商品，以便中秋賞月時使用。
中秋節傍晚，當月亮升起後，人們在中庭擺開小桌或茶几，兒童們把賞月食品盛以小盤，陳列起來玩賞。有的人家用一個米篩，內置一大月餅。這種甜餅直徑1尺左右，厚約0.5寸，內實無餡，外附芝麻，其大如盤，像個大月亮。清戴玉生《甌江竹枝詞》詩云：「手招銀屏看素娥，纖雲四卷鏡新磨。兒童笑指盤中月，比擬天邊大幾多。」
在月餅周圍放10隻小碟子（木製，直徑約2.5寸，染以雜色，也有用銅、錫做的），碟中放上各種各樣的果品或特製的動物圖案糕餅，作為祭品。大月餅中央置一小玻璃金魚缸，內放各色金魚，兩邊還放置小燭臺。
同時，每家還把其他小型物品，如瑪瑙、珊瑚、碧玉等物品和花卉、盆景等，都擺出來，任人參觀，相互炫耀。有錢人家開筵賞月，吃中秋酒，窮苦人家僅煮食粉幹和芋艿。待月亮東升，闔家在中庭對月啖餅，進行賞月。