羅漢魚也稱為彩鯛、花羅漢等，英文名Rajsh Cichlasoma（意為慈鯛帝王，由馬來西亞漁業局取名）。
羅漢魚的起源至今仍是眾說紛紜，難以定論。但是通過分析它的特點，我們不難看出，它至少應由5種慈鯛科的魚類種間雜交而培育出來的，分別是青龍虎、九間波羅、紫紅火口、金錢豹、金剛鸚鵡。
原創第一代羅漢魚被叫做青龍虎，它的雄魚頭部微隆，體型線條寬闊流暢。改良後的羅漢雖然還保留著青龍虎的特色，但各方面已經大為改觀，尤其是頭型更具看頭，寬闊的體型，色彩和花紋的表現度更佳，額珠高聳、飽滿，非常惹人喜愛，其體長體高比例更加接近於1：1，身上的金點、花紋和顏色更加漂亮，額珠以水頭居多且更加飽滿，更具靈性，與人的互動性更強。
我國早年養殖的羅漢魚主要為一些原始品種和隨機配對繁殖出來的，由於對羅漢魚的認知水平不高，因而沒有取得顯著成果。通過一些商家和業內人士的推廣，短短幾年的時間，在中國已經是越來越多的人喜愛。
羅漢魚除了威武雄壯的王者氣勢，豔麗奪目的動人色彩，具有人性化的可愛外形。羅漢魚的審美與鑑賞，不應只從單一角度觀看，而是以魚體各部位的勻稱與整體比例的綜合，多個層面的考量來決定，短身高背，軀體厚實，泳姿優雅，與人玩樂，對比強烈，光豔照人，均勻密布，耀眼閃爍，花紋銀線包裹，厚重清晰，頭部高聳挺立，盈滿碩圓，滿目靈氣，目光如炬，完整寬闊，張如揚帆。
羅漢魚的頭部是整體視覺感觀的重點。對成魚的要求是要有一個渾圓、高高隆起的頭（也就是額珠），而隆起的頭不是越大越好，需配合體型均衡的成長，必須是渾圓而不能有凹凸不平及過於向下垂的現象。從正面觀看時，頭部應左右平均且飽滿圓潤。分布於頭部的黑斑鱗片大小需適當，若能左右對稱更好。而紅點或珠點，也必須平均分布於頭部，而無大小不均或出現雜斑。如果紅點廣泛分布於頭部，且分布非常均勻，則稱其為荔枝頭。如果一尾羅漢魚具有荔枝頭，那它的身價也提高了很多。如果墨斑鱗片能形成文字且寓意好，如呈「福」、「發」、「愛」等，則為上品羅漢魚。
羅漢魚的額珠一般分為骨頭、肉頭和水頭三種。骨頭摸上去較硬，不會隨著羅漢魚的成長縮小或變大，像個小包，有時會發黑。肉頭摸上去較軟，不透明，它會隨著羅漢魚的成長不斷增大，但遇到驚嚇、患病或水質不良等情況時，則會暫時縮小，直到安定下來才會恢復到原來的大小。水頭摸上去更軟，感覺裡面像灌滿了水，呈透明狀，水頭也會慢慢長大，但一定比肉頭小。
羅漢魚體高體長（鰓蓋後不含各鰭）比例在1:1-1.5為佳，略成方形是最美體型。由上方觀察，身體左右平衡、對稱，並且渾厚有肉，骨瘦如柴的體型顯現不出羅漢魚威武的英姿，身體厚實的羅漢魚給人感覺自信有活力，如果搭配上比例適當的荔枝頭，則就是上品了。此外，羅漢魚體型還有元寶型、短身型等，體型比例獨特，為羅漢魚增色不少，所以也有很多魚友特別挑選體型特異的羅漢魚進行飼養。
羅漢魚發病率低易飼養，生長速度快，成魚重量可達兩公斤以上，體長達30-40 釐米。雄魚越大，頭的隆起就越高、越漂亮，飼養此魚，能給飼養者帶來極大的成就感與滿足感。
羅漢魚對其它魚類十分兇猛，但對人卻極有靈性。只要飼主來到魚缸跟前，羅漢魚便會親暱地遊上前來，與飼主嬉戲玩耍。或回遊，或翻轉，或躺於飼主手中，享受飼主的愛撫。就如貓狗一樣馴服、可愛。但若陌生人也想此般親近羅漢魚，與之玩耍，必會受到他毫不留情的攻擊，輕則留下口印，重則流血不止。