麥田怪圈(Crop Circle)，是指在麥田或其它田地上，透過某種未知力量(有極少數怪圈是人類所為)把農作物壓平而產生出來的幾何圖案。這個神秘現象有時被人們稱之為"Crop Formation" 。20世紀80年代初，英國人在漢普郡和威斯特一帶屢屢發現怪圈，而且大多是在麥田裡，所以正式將它命名為"麥田怪圈"。30多年來，科學界對怪圈是如何形成的一直存在爭議，關於它的成因，世人也有多種看法。
最早的麥田怪圈被認為是來自1678年的一份軼聞小報導。在名為《割麥的魔鬼(全稱:The Mowing-Devil: or, Strange News out of Hartford-shire)》的圖畫中，一個惡魔手持鐮刀在麥田裡做了一個橢圓形，此圖被當作是17世紀就存在怪圈的證據。不過插圖顯示魔鬼並沒有讓麥子彎折，而是直接割掉，這樣一來就跟麥圈又有點不同。報導中的故事是一位貧窮的農夫，因不滿僱主的任務，於是打算罷工並討價還價，他向僱主說"除非有惡魔修剪麥田，而不是由他來。"，於是當晚在麥田裡出現一個火光，第二天早上就看見麥田被割成了整潔的圓狀。
近代發現最早的麥田怪圈是1647年在英格蘭被發現的，當時人們也不知道這是怎麼一回事，並在怪圈中做了一幅雕刻。這副雕刻是當時人們對麥田怪圈成因的推測，當時的麥田圈是呈逆時針方向的。
自從20世紀80年代初期以來，已經有2000多個這種圓圈出現在世界各地的農田裡，使科學家和大批自命為農田怪圈專家的人大惑不解。起先這些圓圈幾乎只在英國威德郡和漢普郡出現，在英國許多地區以及加拿大、日本等十多個國家，也有人發現這種圓圈。
這種圓圈越來越大，也越來越複雜，漸漸演變成為幾何圖形，被英國某些天體物理學家稱之為"外星人給地球人送來的象形字"。最令世人感到震驚的，莫過於1990年7月12日在英國威德郡的一個名叫阿爾頓巴尼斯小村莊發現的農田怪圈了。有1萬多人參觀了這個農田怪圈，其中包括多名科學家。這個巨大圖形長120米，由圓圈和爪狀附屬圖形組成。
1991年6月4日，以邁克·卡利和大衛·摩根斯敦為首的6名科學家守候在英國威德郡迪韋塞斯鎮附近的摩根山的山頂上的指揮站裡，注視著一排電視屏幕，滿懷期望地希望能記錄到一個從未有人記錄到的過程:農田怪圈的形成經過。
他們這個探測隊裝備了總值達10萬英鎊的高科技夜間觀察儀器、錄像機以及定向傳聲器。他們那具裝在21米長支臂上的"天杆式"電視攝影機，使他們可以有廣闊的視野。他們之所以選擇偵察這個地區，是因為這一帶早已成為其他研究農田怪圈人員的研究對象，僅僅幾個月內，這一帶就頻繁出現了十幾個大小不一的農田怪圈，引起了研究人員的濃厚興趣。
他們等待了20多天，屏幕上什麼不尋常的東西都沒有看到，29日清晨，一團濃霧降落在研究人員監視的那片麥田。他們雖然看不見霧裡有什麼，但卻繼續讓攝影機開動。
到了早上6點鐘，霧開始消散，麥田上赫然出現了兩個奇異的圓圈。6位研究人員大為驚愕，立即跑下山來仔細觀察，發現在兩個圓圈裡面的小麥完全被壓平了，並且成為完全順時針方向的漩渦形狀。麥稈雖然彎了，但沒有折斷，圓圈外的小麥則絲毫未受影響。
為了防止有人來弄虛作假，探測隊已在麥田的邊緣藏了幾具超敏感的動作探測器。任何東西一經過它們的紅外線，都會觸動警報器，但是警報器整夜都沒有響過。在麥田泥濘的地上，沒有任何能顯示曾有人進入麥田的跡象。錄像帶和錄音帶沒有錄到任何線索，那兩個圓圈似乎來歷不明。
帕特·德爾加多是一位氣象學家和地質學家，他從1981年起就開始研究農田怪圈。他曾記錄了許多在圓圈裡發生的"不可思議事件"。他發現一些本來運作正常的照相機、收音機和其他電子設備在進了圓圈之後就突然失靈。他又曾經在幾個圓圈裡錄到一種奇特的嗡嗡聲，他把它形容為"電子麻雀聲"。1989年夏季某天，德爾加多和6位朋友坐在英國溫徹斯特市附近的一個鎮的一個農田怪圈的中央。"驀地，我完全身不由已，被某種神秘的力量推著滑行了6米，出了圈外。"
1983年，全球首席麥田怪圈專家英國人Andrew Colins成立國際圓圈現象研究中心。
1991年間有兩位退休老人，自稱麥田圈是他們製造的，目的是為了惡作劇;但他們製造的麥田圈並不符合研究者所認定的麥子未斷裂、包含電磁波等條件，尤其當他們已宣告自己不再繼續製造麥田圈後，至今卻有越來越多且圖形日益越複雜化的麥田圈，仍持續不斷出現，就算發現麥田圈時有下過雨，但是農作物上卻沒有因為泥濘而留下足跡，不曾有人在上面行走過的任何跡象。根據最新的測試顯示，麥田圈內部因麥稈倒伏而無法蓄電，電磁場反而比圈外的麥田弱;有些麥田圈出現輻射線反應，則是因土壤含有的鉀40所致，而這種天然輻射是很常見的現象。
至今，很多國家都出現過麥田圈，絕大多數麥田圈出現於歐洲。
令人遺憾的是，30多年來，科學界對怪圈是如何形成的一直存在爭議，關於它的成因，世人也有多種看法，對此可總結為以下五種說法：
1、磁場說：
有專家認為，磁場中有一種神奇的移動力，可產生一股電流，使農作物「平躺」在地面上。美國專家傑弗裡·威爾遜研究了130多個麥田怪圈，發現90%的怪圈附近都有連接高壓電線的變壓器，方圓270米內都有一個水池。由於接受灌溉，麥田底部的土壤釋放出的離子會產生負電，與高壓電線相連的變壓器則產生正電，負電和正電碰撞後會產生電磁能，從而擊倒小麥形成怪圈。
2、龍捲風說：
從有關記載來看，麥田怪圈出現最多的季節是在春天和夏天，有人認為，夏季天氣變化無常，龍捲風是造成怪圈的主要原因。很多麥田怪圈出現在山邊或離山六七公裡的地方，這種地方很容易形成龍捲風。
3、外星人說：
麥田怪圈很多人相信，麥田怪圈大多是在一夜之間形成，很可能是外星人的傑作。據說，很多出現麥田怪圈的地方也會出現UFO。因此，有人認為麥田怪圈是地球以外高智慧生命體留下的記號，希望地球人類以同樣的高智慧去消化這些訊息；也有人認為是地球上有奇異力量的人想通過麥田怪圈與天外溝通。事實上，對於神秘麥田怪圈的形成，各類科學家都試圖去解釋：氣象學家估計這可能是氣旋或閃電造成的，地理學家說是地層下某種磁場造成的，更有人認為這完全是人為的惡作劇，然而所有這些解釋都難以讓人信服。有人說英格蘭起伏連綿的田野是最具有神奇力量的地方，因為那裡有很多讓人百思不得其解的現象：其中較著名的就是神秘的「麥田怪圈」。據說，最早的「麥田怪圈」是1647年在英格蘭發現的。原本齊刷刷的麥田，一夜之間竟變成了一幅巨型幾何圖畫。由於"怪圈"大多是一夜之間形成，而且面積很大，所以起初很多人認為它是外星人的傑作，是他們與地球上居民的一種聯繫方式。迄今在全世界，每年大約出現250個圖案各異的怪圈，特別是在英格蘭南部，怪圈現象更是層出不窮。
4、預言說：
一些人相信，麥田怪圈背後有種神秘的力量，就像百慕達三角一樣。根據這種猜測，有人認為麥田怪圈是「災難預告」。
5、人造說：
相當一部分人認為，所謂麥田怪圈只是某些人的惡作劇。英國科學家安德魯經過長達17年的調查研究認為麥田怪圈圖集(1張)，麥田怪圈有80%屬於人為製造。經過調查，發現大部分是某些人的惡作劇，但是熱衷於此的人還是對此懷有很大的好奇心。然而，不久後在英國漢普郡的Chilbolton天文臺附近的麥田裡再次發現了兩個圖案，其中之一是一個臉型，很多人都說很像電影電視裡外星人的形象。另一個是1974年11月向M13球狀星雲發射的阿雷西沃信息修改後的圖案。麥田怪圈規律地形成幾何圖案。麥田怪圈是故弄玄虛的炒作，追求製造奇蹟的結果。」
幾百年來，這一神秘現象不斷亮相，美國、澳大利亞、歐洲、南美、亞洲等地都頻頻發現麥田怪圈，其中絕大部分是在英國。尤其是1990年，英國幾乎每周都有麥田圈出現，最高時一周出現75個。從有關記載來看，麥田怪圈出現最多的季節是在春天和夏天。麥田怪圈的圖案也各不相同，由一個圈慢慢進化成兩個或三個相似的圓，1994年還出現了蠍子、蜜蜂、花等動植物圖案。1997年初夏，美國俄勒岡州還出現了一個更為神秘的麥田怪圈，很多麥稈上出現了小洞，科學家發現，麥田圈和周圍的土地上有一些人眼無法看到的磁性小粒，分布非常均勻，離怪圈越遠顆粒越少。
這些現象到底是人為所致還是自然現在至今都沒有一個明確的解釋，也許將來的某一天，我們可以真正破解這些神奇的圖案。