鉑族金屬包括鉑（Pt）、鈀（Pd）、鋨（Os）、銥（Ir）、釕（Ru）、銠（Rh）六種金屬。目前最貴的是銠，4000多一克。而最便宜的就是釕，只要70多一克。同樣是鉑族金屬，價值卻相差這麼多。最主要的原因，還是因為用途不夠廣泛。
釕是地球上最稀有的金屬之一。它是自然界中無結合的。然而，在五氧化二鐵礦和輝綠巖礦中更常見與其他鉑金屬有關。它是從鎳精煉廢料中獲得的。
釕的原子序數為44，符號Ru是俄羅斯化學家卡爾·克勞斯（Karl Klaus，1796-1864年）發現的。在地殼中，它十分罕見，在含有某些其他鉑族金屬的礦石中以十億分之幾的量發現。它是一種銀色的發白，光澤的硬質金屬，表面發亮。釕以多種氧化態存在的能力是這種稀有元素的重要特性，在其應用中起著重要作用。釕很容易形成配位配合物，這些配合物在醫學，催化，生物學，納米科學，氧化還原和光敏材料等各個領域都有應用。在生物醫學領域，Ru用於診斷和治療目的。例如，Ru用於測定血液中的降鈣素水平，有助於診斷和治療與甲狀腺和甲狀旁腺有關的疾病。此外，Ru在估計葉紅細胞中葉酸缺乏的Elecys葉酸RBC分析中起著重要作用。釕環孢菌素複合物可產生穩定的化合物，對T淋巴細胞的增殖產生抑制作用，從而顯示出其免疫抑制作用。釕配合物具有針對多種寄生蟲疾病的功效。釕具有與DNA結合併抑制其複製以及蛋白質合成的能力。此屬性有助於治療癌症。
釕有許多新用途。在電子工業中，大多數用於片式電阻器和電觸點。氧化釕在化學工業中用於塗覆用於生產氯氣的電化學電池的陽極。釕還用於生產氨和乙酸的催化劑中。釕化合物可用於太陽能電池，將光能轉化為電能。
釕是鉑和鈀最有效的硬化劑之一，並與這些金屬形成合金以形成電接觸，從而具有極高的耐磨性。它在某些珠寶中用作與鉑的合金。