這是最古老,最偉大的宇宙問題:除了地球外,哪裡還有生命嗎?
行星K2-18b,宿主恆星和伴隨的行星系統。是目前已知的唯一能同時容納水和溫度以維持生命的超地球系外行星。
多年來,科學家只能通過德雷克方程式幫助理解問題,但沒有任何答案的跡象。現在,諾丁漢大學的一組科學家認為,他們已經提出了一種基於「宇宙演化」的新計算方法,該計算結果表明,我們的銀河系中可能至少有36個正在進行的智能文明。
諾丁漢大學校徽
銀河系是我們太陽系的所在地,估計有1000億到4000億顆恆星,並且在我們的星系中,每顆恆星大約有一顆系外行星。
發表在《天體物理學雜誌》上的新論文研究了在銀河系中傳播外星智能(CETI)文明的可能性。它假設智能生命會像在我們的地球上一樣在其他星球上存在。
一個關鍵的假設是,像在地球上一樣,在其他行星上形成智慧生命大約需要五十億年。另一個問題是,迄今為止,技術文明將至少持續100年,就像我們的文明一樣。畢竟,經過45億年的發展,地球上才出現了技術文明並具有交流能力。
文明的數量在很大程度上取決於它們積極地向太空發出存在信號的時間,例如衛星和電視的無線電傳輸。
研究人員將這一計算(即我們的家庭星系中可能有36個活躍的交流智能文明)稱為「天體哥白尼極限」。它考慮到:
諾丁漢大學工程學院助理教授湯姆·韋斯特比(Tom Westby)說:「估算智慧文明數量的經典方法取決於對與生命有關的價值的猜測,但對這些問題的看法卻相差很大。新研究使用新數據簡化了這些假設,從而使得能夠可靠地估算出銀河系中的文明數量。」
使用最嚴格的假設,至少對36個文明的估計實際上是最保守的下限。也就是說,傳播文明只能生存100年。
但是,作者指出,與這36個文明之一的平均距離約為17,000光年,因此目前無法進行檢測和通訊。
還有一個棘手的問題,就是智慧文明傾向於生存多久。
諾丁漢大學天體物理學教授克里斯多福·康塞爾斯(Christopher Conselice)表示:「搜尋地球外的智慧文明,不僅揭示了生命自身形成方式的存在,而且還為我們提供了關於我們的文明將持續多久的線索。如果我們發現活躍的文明很普遍,那麼這將表明我們的文明存在的時間可能長於數百年。」
「或者,如果我們發現銀河系中沒有活躍的文明,那麼這對於我們自己的長期生存是一個不好的信號。」
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