周芷若在《倚天屠龍記》裡的經歷，其實比張無忌更傳奇、更激動人心。家境一般，父親只是漢水船夫，還在元兵刀下過世，早年便成了孤兒，無依無靠。相比而言，人家張無忌可就厲害多了。父為武當少俠張翠山，母為天鷹教聖女殷素素，義父為金毛獅王。天鷹教是他的外家，武當派是他的內家，正邪兩道都能講得通，背景可不一般。
可是，就是這樣出生的周芷若，年少時卻成了峨眉派的掌門人，坐擁著倚天劍和屠龍刀兩大武林至寶。在武林中，周芷若不單是學武學最高水平的《九陰真經》，更以身世《武穆遺書》而成為郭靖黃蓉夫婦遺志的繼承人，是中原武林反抗元朝的代言人。然後在屠獅大會上，她再次擊敗張無忌，成為「天下武功第一人」。
這時的周芷若，無論是實力還是地位，幾乎都已達到中原武林的頂峰。假如周芷若是書中的主角，那麼整本書就是她的勵志傳奇。
於是，在萬安寺中，滅絕師太臨終前，把掌門之位傳給了她，並告訴了她倚天劍和屠龍刀上的秘密，從而開啟了周芷若的逆襲人生，這是他實現人生逆襲的關鍵轉折。要不然，周芷若就只能是峨眉派中的那個善良柔弱的小師妹了，不能登武林之巔。
於是問題來了，為什麼滅絕師太選擇了周芷若做掌門？應該知道，當時周芷若武功平平，資歷較淺，不論實力或聲望，都輪不到她當掌門。可是偏偏滅絕選擇了她，她到底看上了周芷若什麼？
對此，在原著小說第27回，《百尺高塔》《任迴翔》中，金庸先生確實把事情原委講得很清楚。那時周芷若得知滅絕師太準備傳位給她，心裡其實十分惶恐，一是自己起步的時間還不夠長，二是師父還在，此時就要傳位給她，她心裡明白師父這是在交代後事。於是，周芷若一直拒絕，大叫自己做不到。
但絕種要求她這樣做，不答應就是欺師滅祖。關於選擇她的原因，滅絕給出了四個詞「不可限量」。
滅絕師太微笑著，道：「他們的成就是有限的，到了現在的水平，已經很難有什麼進步了，那是天資所限，不是人可以強求的。您現在雖不及眾位師姊，日後卻是不可限量的。好吧，不限，不限，就是這四個字。」
而且這種無限也包含了很多含義，首先就是周芷若的天分。儘管周芷若入門時間不長，武藝一般，不如門派中的師姐們，但在峨眉派諸位弟子中，周芷若的悟性是最高的，以後周芷若的武功成就必定比丁敏君這些人要高。光大峨眉派武學是滅絕師太一生的願望，她自然希望以後的峨眉掌門能夠出類拔萃。
看到周芷若可憐的樣子，想到自己就要大發脾氣，要這個性情柔順的弱女來挑起這副重擔，只怕她當真是不堪重負，可是峨嵋群的弟子中，只有她悟性最高，修最高武功，光大本門，除了她，就沒有第二個弟子適合了。
第二個是周芷若和張無忌的關係。絕師太生平有兩大心願，一是壯大峨眉，蓋過少林武當；二是將蒙古人趕走，到漢家去看看。絕師太道：「為師有兩大心願，一是逐走韃子，光復漢家山河；二是峨嵋派武功高居群倫之首，蓋過少林武當，成為中原武林第一門派。
周芷若或許悟性很高，但峨眉卻只有一個力量，單憑周芷若一個人估計很難實現滅絕師太的願望，但屠龍刀和倚天劍可以，而且作為郭襄的傳人，滅絕師太也是武林中少有知道這兩個秘密的人。內製《九陰真經》與《武穆遺書》，不但能使周芷若的武功迅速提高，更能將峨眉推到與元朝領袖對抗的位置。只要周芷若得到了倚天劍和屠龍刀，那滅絕師太的心願就很有可能實現。
然而，單憑周芷若，或者是峨眉派的其他弟子，是很難得到這把倚天劍和屠龍刀的。於是滅絕師太想到了張無忌。絕學生平最恨明教，寧死不屈讓張無忌救了她。至於周芷若對張無忌的喜愛，她更是一擊鴛鴦，逼迫周芷若立誓，不和張無忌在一起。
但滅絕師太很清楚，現在武林中最有力量集合屠龍刀和倚天劍的人是張無忌。依賴者在趙敏手中，張無忌既然可以到萬安寺救人，那麼依賴者就可以從趙敏手中得到依賴者。屠龍刀在謝遜手中，而關於謝遜的行蹤，只有張無忌才知道，而張無忌，身為明教教主，又是謝遜義子，拿到屠龍刀應該也不難。
滅清師太楚周芷若與張無忌的淵源，二人在漢水河畔已結下了緣分，與張無忌之間的情誼也是不斷扯上扯下。要是峨眉派的人能從張無忌手中得到倚天劍和屠龍刀，那這個人就一定是周芷若了。
因此滅絕師太可以充分利用這個機會，讓周芷若找機會拿到屠龍刀和倚天劍。只要周芷若拿到屠龍刀和倚天劍，並解開其中的奧秘，那才是真正的「不可限量」。比起所謂的悟性，或者說這才是滅絕師太真正看中的。在這種情況下，這位峨眉派的掌門人，也就不屬於周芷若了。
絕學大師道：「為師請你接任掌門，實有深意。我這番話落在奸徒手裡，一世英名，付與流水，實也不願再生此塔。張姓淫徒對你懷恨在心，絕不會害了你的命，你可以同他虛虛實實地結交，乘機奪去倚天之劍。要說，這滅絕師太真是老老實實，一方面自詡正派，與明教格格不入，一方面又讓自己的弟子們坑蒙拐騙，實在有些下作。
但從邏輯上講，她的考慮是非常可行的，特別是利用周芷若和張無忌的關係，奪走倚天劍和屠龍刀，這無疑是她一生中最有可能實現的願望。而且後來周芷若也差不多這麼做了，利用了張無忌對她的信任，偷了屠龍刀和倚天劍，還嫁禍了趙敏。不但完成師父的遺願，還能化解情敵，一舉兩得。