這塊區域最大的坑洞之一,被當地的雅庫特人稱為「地獄之門」。本來西伯利亞凍土層可以說是永久性的,如果沒有出現什麼變異的話,那裡的凍土應該永遠也不會解封。但現在,這裡正在非常迅速的擴大,揭開了長期被埋藏的森林、屍體、以及長達20萬年的歷史氣候記錄。
由德國阿爾弗雷德·魏格納研究所的Frank Günther在去年提出的研究揭露,在過去10年的觀察中,坑落的頂壁每年平均擴大10公尺(33英呎)。而在更溫暖的年代,每年的擴大高達30公尺(98英呎)。
這個團隊還懷疑,在北半球溫度升高的情況下,坑落的側壁將在未來的幾個月到達附近的山谷,這可能導致更多的土地塌陷。
Günther告訴英國廣播公司(BBC)的Melissa Hogenboom:「通常經過這麼多年,我們不再看到這麼大的加速或減速。它一直持續在擴大,而連續的擴大意味著坑落每年越來越深。」
這不是氣候變遷的好消息。坑落的形成,首先開始於1960年代左右一大片森林被清除之後。
因為在溫暖的夏季月份,地面不再被遮蔽,它加熱比過去更快,最終導致永凍層融化,然後地面崩塌。2008年的大規模洪水使得融化更加嚴重,而且促成了坑落的大小。
這塊地區的不穩定,不僅對當地是危險的,還要擔心隨著坑落變得越大來越深,會把被鎖住好幾千年的碳儲存暴露出來。
Günther告訴英國廣播公司:「全球估計的永凍層碳儲存量與大氣層的碳數量相同的。」
隨著坑落繼續融化,這些溫室氣體可能被釋放到大氣中,引起更多的暖化。