人類起源是每個人都會感興趣的話題,世界上曾經非常流行「神創論」,後來這一理論被「進化論」替代,隨著時間的推移,又有更多的人開始質疑進化論。不過,進化論依然是大眾最熟悉的生物起源理論,在這個理論中,現代人和類人猿的祖先是一樣的,都是森林古猿。
在這樣的理論體系影響下,和人類外形相似、行為也有相似之處的猿猴猩猩類動物,就成了人類研究學中科學家會重點注意的對象。就拿黑猩猩來說,它是目前已知的靈智僅次於人類的靈長目人科動物,人類學研究總逃不開對黑猩猩的研究。
黑猩猩能不能進化成人類呢?就像直立人進化成智人那樣?要知道我們和智人屬於同一物種,現在能夠找到的最古老智人化石是16萬年前的,智人最明顯的特點就是腦容量大,超過1300毫升——這是跟直立人對比的結果,因為直立人的腦容量較少,大約是1000毫升。
通過解剖發現,直立人的肢骨跟智人沒有很大的差別,也就是說,在這個變化過程裡,人四肢的變化要比大腦的變化早一些,既然如此,社會行為和人非常相似的黑猩猩,能不能通過發展四肢、參與社會活動而進化成人類呢?
科學家曾經發現了一隻「基因變異」的黑猩猩,引起了廣泛關注。這隻黑猩猩就是曾經的動物界明星oliver,它在上個世紀70年代被人們從非洲西部捕獲,隨後被賣給動物訓練員珍妮和弗蘭克,後來又輾轉到了美國律師米勒、動物租賃師比爾手中。每到一個地方,oliver都會引起轟動。
當時很多人認為,oliver是人和黑猩猩共同的後代,它的基因性狀已經改變,有望通過行為訓練成為真正的人類。這是因為oliver的表現和其他黑猩猩很不一樣:其他黑猩猩再怎麼擁有和人相似的行為,都不會像oliver一樣對人類示愛、喜歡喝酒、看電視、為自己準備睡衣。
眾所周知黑猩猩擅長爬樹,是半樹棲動物,但oliver卻更習慣像人一樣直立走路,它甚至在鏡頭前走出了「美國牛仔」的範兒。這讓人們對它的來歷和未來成長情況更加關注,為了驗證oliver的身份,比爾帶它去找了大學裡的遺傳學專家,為它做生物檢測。
經過檢測發現,oliver雖然行為和普通黑猩猩相比顯得異常,但它的染色體還是48條,比人類多了2條,排列方式也與同類一致。基因組測序研究顯示人和oliver的遺傳信息相似度維持在98.5%左右,這一點其他黑猩猩也能做到,所以oliver和人之間還是有明顯的界限。
人和黑猩猩的祖先是在500到600萬年前分家的,儘管oliver的面容和行為與其他黑猩猩有很大差別,它甚至因此被原來的群體排斥,但它還不能稱得上「人的備選進化者」,而且人類進化是一個漫長的過程,oliver生活在現代化環境裡,根本無法像人類的祖先一樣在環境的促成下完成進化、或者變成新物種,它最終的結局是在2012年平靜去世了。