荷蘭的「太陽能襯衫」
【環球時報駐美國、德國、日本特約記者 楊曦 青木 孫秀萍】美國目前從事薄膜太陽能研究的公司主要有第一太陽能公司(First Solar)和太陽城公司。據愛荷華州立大學主要研究太陽能源的張亮博士介紹，第一太陽能公司以生產薄膜太陽能電池為主，太陽城公司以生產銷售自成一體的形式自產自銷。他表示，新興的薄膜太陽能電池前景雖好，但存在亟需解決的問題。
目前，美國除第一太陽能公司，其他太陽能電池公司在商業市場中存活並不容易。薄膜太陽能電池的盈利性對能源公司來說是一個不小的挑戰。究其原因，作為新能源之一的太陽能在美國使用並不廣泛，需求並不充足。據美國聯邦政府的數據顯示，2014年，可再生能源提供了13%的美國電力。其中，50%的電力來自於水力發電，30%左右來自於風力發電，僅3%來自於太陽能發電。另外，薄膜太陽能電池的原材料較少，生產數量較少。一些薄膜太陽能電池，如銅銦鎵硒太陽能電池、碲化鎘薄膜太陽能電池的原材料都是稀有材料，不容易製備太多。部分薄膜太陽能電池還在研發試驗階段，仍有不少研究者對其使用壽命長短持懷疑態度。
「太陽能電池進入第三代!」據德國財經網報導，繼第一代單晶矽太陽能電池，第二代多晶矽等太陽能電池之後，第三代薄膜太陽能電池正在逐漸成為歐洲太陽能電池生產的主流產品。歐盟目前有200家太陽能電池廠家生產薄膜太陽能電池，其中尤其以德國廠家最多。
總部位於德國慕尼黑的威希特科技諮詢公司的調查報告顯示，薄膜太陽能電池近10年在德國大發展，所佔德國太陽能電池的比例從5%上升到25%以上。德國太陽能電池的40%出口國外，薄膜太陽能電池佔了相當比例。
最近幾年，德國的太陽能行業開始新一輪洗牌，晶矽太陽能企業如博世和西門子停止了太陽能業務，然而高科技設備製造商德國Manz集團另闢蹊徑，在薄膜太陽能領域取得突破。該集團此前宣布，已將銅銦鎵硒(CIGS)薄膜太陽能電池實驗轉換率由此前的20.8%提高至21.7%，超過多晶矽實驗轉換率1.3個百分點。
為提高薄膜太陽電池的效率，來自德國、瑞士、法國、義大利、比利時、盧森堡等歐洲8國11個科研團隊去年組成了研究聯盟，並宣布實施「Sharc25」計劃，目的是將CIGS薄膜太陽能電池的轉換效率從現在的21.7 %提高到25%。他們希望未來幾年，太陽能電池可用於穿戴式電子等小型裝置，但最大的目標是為建築物與太陽能電場等公共事業進行大規模發電。「如果這一目標能實現，歐洲太陽能電池的性能可以得到一個質的飛躍，將保持在全球市場的霸主地位。」德國《太陽能電池》雜誌還引述專家的話說，薄膜太陽能電池的廣泛使用，將有助於太陽能發電成本的快速下降，未來15年內，它有望成為最便宜的能源。
不過，要想讓薄膜太陽能真正走進人們的生活，提高人們的認知度，還需要靠既有創意又實用的產品。2015年，荷蘭霍爾斯特中心(Holst Center)就與一名荷蘭時裝設計師聯合推出了一款太陽能襯衫。120塊薄膜太陽能電池縫在衣物上，人們穿著它在陽光下活動就能發電，可以在數小時內為一部iPhone手機充滿電，還能給相機、MP3播放機、GPS等使用USB接口的裝置提供電力，或者將電力儲存起來供晚間使用。而且，這款產品這還可以像普通衣服一樣清洗。
據《日本經濟新聞》報導，東京一家名為「系統TOOKYSU」的公司開發了一種太陽能超薄充電器，90分鐘就可完成對iPhone的充電，價格為5600日元(約合361元人民幣)。日本三菱化學去年宣布，將和美國聯合開發有機薄膜太陽能電池，爭取在2016年度內上市。這種產品為半透明薄膜狀，可貼在辦公大樓的玻璃窗上，使用期限至少達到10年，價格約每平方米1萬到2萬日元，該公司還試圖通過量產進一步降低價格。
早在2010年，日本宇宙開發機構就開始試驗，用薄膜太陽能電池發電作為宇宙飛行的動力，目前被稱為Ikaros的試驗太陽能薄膜動力飛行器已經升空，為探索金星提供了試驗數據。此外，日本還在試驗如何把用太陽能在宇宙空間發的電以無線的方式輸送到地球上，目前已取得一定成果。