我們都聽說過「老鼠治服大象」的故事：小老鼠會咬大象的腳，或者鑽進它們的鼻子裡，因此大象會害怕小老鼠。但是迄今為止並未發現能夠證明這些觀點的證據。
老鼠鑽象鼻的故事起源於數千年前的古希臘人，據他們說，一隻老鼠鑽進大象的鼻子，結果把它逼瘋了。大象專家、泰國大象保護中心顧問理察·萊爾已經對大象進行了30多年研究，他說：「我認為這個神話故事源於老鼠會爬上大象的鼻子、鑽進它的鼻孔的想法。然而這顯然很荒謬可笑，因為大象只要稍微一吹氣，就會把小老鼠噴出來。而且老鼠也不可能爬上大象的鼻子。」
也許是因為大象的視力不好，它們在突然看到小老鼠時會感到很吃驚。英格蘭劍橋大學的大象行為及智商研究人員、泰國金三角亞洲象基金會會長喬西·普羅特尼克說：「在野外，如果有什麼東西突然跑到面前，大象會被嚇一跳。不只是老鼠，貓、狗、蛇和任何動物在大象腳下突然移動，都會驚嚇到它們。」
倫敦皇家獸醫學院構造及運動實驗室研究人員約翰·哈欽森說：「有小動物出現在身邊，有時大象會感到緊張。我還記得有一次我們在研究過程中，當地一隻狗在我們正在觀察的大象周圍跑來跑去。大象非常討厭身邊出現大叫不止、奔跑迅速的動物，尤其當它們看不清這些動物是什麼時。大象驚慌失措，匆忙逃進附近的叢林裡。」
2006年，大象專家普羅特尼克利用林林兄弟與巴納姆貝利馬戲團經過訓練的大象做試驗。由一名和一名馬戲團馴象師分別給幾頭大象展示老鼠，在這個過程中，那隻老鼠靜靜地蹲在他們的手上，並沒動。結果顯示，大象顯得「只是有點無聊，沒有一頭大象表現出害怕的跡象」。這也許是因為，展示給大象看的小老鼠是靜靜地待在和馴獸師的手裡，並不是在它們的腳下亂竄。由此看來，大象並不是害怕老鼠，只是對它們的快速移動很吃驚。普羅特尼克指出：「其他動物也存在這種情況。」