麥哲倫金星探測器拍攝的金星雷達視圖，先鋒金星軌道飛行器提供完善。
圖片來源：NASA / JPL
從地球沒有大氣層的的月球到那些有大氣層的（如最著名的土星的泰坦星），太陽系中有許多與行星相伴的衛星。木星和土星各自都有許多衛星，甚至火星都會有一些類小行星為伴，但至於金星這個曾被天文學家視作地球雙胞胎的行星呢？
答案是一顆也沒有。對，就是這麼孤獨地存在。金星和水星就是太陽系中唯二沒有跟隨者環繞的行星。弄清楚為什麼會這樣是令研究太陽系的天文學家們頭疼的一個問題。
天文學家們對於行星如何找到它們的衛星有三個說法。第一種是捕獲說，指衛星在漂流過某一行星身旁時被捕獲，就像一些科學家眼中的火衛一和火衛二。第二種是碰撞學說，是指一個物體撞到了行星上，產生的碎片隨著時間流逝慢慢匯聚成了衛星，這也是目前最受歡迎的有關月球形成的說法。第三種是匯聚說，指衛星可能是太陽系產生時的殘留物質匯聚而成，就像行星形成那樣。
火衛一和火衛二
聯想到那些在早期太陽系周圍流連的物質如此之多，不少天文學家們都對金星沒有衛星一事感到費解。或許，很久很久以前，金星也曾有過小夥伴。在2006年，加州理工學院的研究人員Alex Alemi 和David Stevenson在美國天文學會的行星科學部門會議上發表演講表示，金星有可能曾被某塊巨石撞擊了兩次。（你可以從這閱讀摘要）
2013年12月6日國際空間站掠過月球時拍攝于波多黎各。圖片來源：Juan Gonzalez-Alicea
「最有可能是，金星很早之前遭受到猛烈撞擊，有一個衛星從產生的碎片中浮現，但由於潮汐力的作用，那顆衛星慢慢盤旋著消逝了，就像今天我們的月亮也漸漸有了想走的念頭。」《天空和望遠鏡》雜誌在一篇文章中提到。
「然而，根據模型顯示，可憐的金星大約在1000萬年前又遭受了一次巨大的打。第二次衝擊恰與第一次相反，『它扭轉了這顆星球的旋轉』，艾樂米說。金星新的旋轉方向使它通過潮汐引力吸收衛星的軌道能量，而並非像以前一樣增加。所以那顆衛星向內盤旋，直到它戲劇性的生命最終在與金星合併的時候終止。」
金星是由先鋒金星軌道飛行器於1978年拍攝。一些系外行星很可能擁有和這個焦土世界一樣的命運。圖片來源：NASA/JPL/Caltech
可能還會有其他的一些對此的解釋說法，這也是為何天文學家喜歡再訪這顆星球的原因。找到這個問題的答案可以引領我們在探究太陽系形成的道路上再進一步。
相關知識
金星，在太陽系的八大行星中，是從太陽向外的第二顆行星，軌道公轉周期為224.7地球日，它沒有天然的衛星。在中國古代稱為太白、明星或大囂，另外早晨出現在東方稱啟明，晚上出現在西方稱長庚。到西漢時期，《史記天官書》作者天文學家司馬遷從實際觀測發現太白為白色，與「五行」學說聯繫在一起，正式把它命名為金星。
水手10號拍攝的金星真實色彩影像其表面被一層厚厚的硫酸雲遮蓋著
人們曾經認為金星有一個衛星，名叫尼斯，以埃及女神涅伊特（沒有凡人看過她面紗下的臉）命名。它的首次發現是由義大利出生的法國天文學家喬凡尼·多美尼科·卡西尼在1672年完成的。天文學家對尼斯的零星觀察一直持續到1982年，但是這些觀察之後受到了懷疑（實際上是其它昏暗的星體在恰好的時間出現在了恰好的位置上）。所以現在認為金星沒有衛星。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. Elizabeth Howell, Universe Today
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