我們都知道，宇宙於137億年前，從一聲爆炸開始，起初一切都是熱的、稠密的、膨脹的。
大爆炸餘輝的溫度曾經超過10^30度，現在下降到2.7開爾文，僅略高於絕對零度。宇宙過去的密度比太陽的中心還要大。現在，平均而言，宇宙的密度僅為每立方米1個質子，質量聚集成恆星和星系，它們之間相隔數萬億裡。
但是，儘管如此，宇宙仍然在膨脹。令人驚奇的是，儘管所有的因素都可能導致膨脹，但膨脹率只取決於一個因素。知道是什麼嗎？
宇宙的能量密度。或者，換句話說，整個宇宙中物質、輻射、中微子和所有其他形式的能量的總量除以宇宙的體積。而能量密度是唯一決定宇宙膨脹速度的因素。
那麼是什麼原因？
首先，宇宙可能以三種方式之一存在。它可以像球體一樣彎曲(我們稱之為正的)，像馬鞍一樣彎曲(我們稱之為負的)，或者完全平坦(我們稱之為零曲率)。
如果宇宙是正彎或負彎，那麼空間中三角形的三個角加起來就不等於180度！曲率的存在會極大地改變膨脹率。儘管通貨膨脹可能解釋了其中的原因，但對我們來說，什麼都沒有仍然是一個謎。
膨脹率依賴於能量密度這一事實意味著：在宇宙的不同時期，不同的東西是重要的。想想這個：如果你有一個宇宙，體積翻倍，物質密度減半。對吧？同樣的質量，兩倍的體積，所以密度是一半。
但是輻射——像光這樣的東西——不僅像物質一樣被稀釋，還會發生紅移，這意味著它的能量密度下降得比物質更快。所以當宇宙非常年輕，非常熱，非常密集的時候，輻射比物質更重要！
隨著宇宙的冷卻，物質變得越來越重要，並主宰了數十億年的膨脹速度。但宇宙中還有別的東西，它不會隨著空間的膨脹而稀釋。似乎空間本身有一種固有的能量，這就是我們所說的暗能量。有人稱之為宇宙常數。
為什麼不變？因為它的能量密度從不下降。就在幾十億年前，暗能量成為宇宙中最主要的能量形式。物質密度會降低，但暗能量永遠不會。如果我們把它們都分在一起——輻射、物質和暗能量——你就會看到哪個主導了宇宙的膨脹速度。
就是這樣。這就是導致宇宙膨脹的所有原因：其中的總能量。從這裡到無窮遠，據我們所知，暗能量將繼續主宰宇宙。