獵戶座，因其在希臘神話中引人入勝的傳說而被人們所熟悉。但其實在我國古代，對獵戶座也早有認識。 獵戶座在不同的古代文明中都有它的位置，在古代中國，獵戶座是二十八星宿之一，即「參宿」。「參」就是「三」的漢字大寫，原指獵戶腰帶上的三顆星。
二十八星宿是我國古代漢族天文學家為觀測日、月、五星的運行，而劃分出來的二十八個星區，用來說明日、月、五星運行所到的位置。每宿包含若干顆恆星。作為漢族傳統文化中的重要組成部分之一，曾廣泛應用於古代的天文、宗教、文學及星佔、星命、風水、擇吉等等術數中。
參宿，參水猿，西方白虎七宿第七宿，位於獵戶座，是西方白虎的後腿或頭部。參宿共設星官七位，其中主星官參包含七顆星，即為參宿一到參宿七。它源於漢族人民對遠古的星辰自然崇拜，是古代漢族神話和天文學結合的產物。
古代中國所說的參宿，只包括獵戶腰帶的三顆星（參宿一，二，三即獵戶ζ，ε，δ），從右到左依次稱福祿壽三星，也稱將軍星，參宿一是壽星。
民謠中所謂的「三星高照，新年來到」、「三星正南，家家拜年」均是指參宿一、二、三這福祿壽三星，當夜晚來臨能看到三星高掛南天時，正是中國古代的春節期間。
古代中國的參宿三星，是到後來才加上肩足四星，成為現在人們說的參宿。參宿四（獵戶α）是獵人的右肩，參宿五（獵戶γ）是左肩，參宿六（獵戶κ）是右足，參宿七（獵戶β）是左足，它們都是亮星。
一首民謠這樣說：三兒不見辰兒，辰兒不見絲兒，姐夫不見小姨子。」這是流傳在河北滄州一代的歌謠，粗聽之下，撲面而來的市井之氣，然而細想起來，卻令人愕然—這童謠大有來頭。首先，這裡的「三兒」指的是獵戶三星，也就是中國古代星官體系中的「參宿」；「辰兒」指的是便是大火星，因為這顆星自古以來是參悟曆法最重要的星之一，所以被稱為「大辰」。我們常說的「日月星辰」中的最後一個「辰」，就是包含了「北辰」(北鬥七星)、「三辰」(獵戶三星)、「大辰」(大火星)等特殊星體。而歌謠裡「三兒不見辰兒」，指的是大辰與三辰在天空中相差幾乎180°，它們不可能同時出現在天上，這就是古籍中多有描述的「參商不相見」。
現在流傳的版本大抵是這樣：上古時期，帝嚳高辛氏有二子，一曰閼伯，一曰實沈，二人精明能幹，卻相互爭鬥頻頻。帝嚳為調解二人矛盾，分別將大火星和參宿三星兩套曆法傳授給二人，然後將閼伯分封到商，實沈分封到唐，兄弟遠隔千山萬水，此生不得相見。大火星和參宿三星，二人在仰望星空，觀象授時之際，他們所關注的星竟然也是不能同時出現的。閼伯所學到的，便是用大火星來制定曆法，之後便有了我們熟知的那句歌謠：「七月流火，九月授衣」，它被收入到《詩經·豳風·七月》之中。 如今在河南商丘古城之外，便有一土丘高不及百米，上面香火繚繞，據說是當年閼伯觀測星象的地方。因為他觀測的是大火星，故而閼伯被尊為火神，土丘也叫做火神臺，可以算是中國最早的天文臺之一。不過現在這個上古的天文臺，已被僧侶們佔去收買香火錢，再也找不到一絲與古天文相關的蹤跡了。 「大火星」在西方星座中屬於天蠍座，因為它火紅的顏色與行星中的火星相仿，於是被稱為「Antares」，意味對抗火星。在西方的神話故事中，天蠍與獵戶座是一對死敵，二者互相爭鬥，結果雙雙斃命，因而升入天空作為星座，也讓它們互相不能見到，這與中國古代的神話驚人地相似。