人類在地球上發展繁衍了幾十萬年，從非洲大草原上瑟瑟發抖的小可憐，一直發展到今天的上天入地下海無所不能。可以說人類這個物種進步還是神速的，恐龍大家族在地球上發展演化了1.6億年，到最後也還是呆頭呆腦的大塊頭，最終在6500萬年前滅絕於一場小行星撞擊地球的災難中。
人類在上個世紀中旬開始進行太空探索，把目光望向了遼闊星空，最遠的足跡已經踏在了38萬公裡之外的月球，這也是目前為止人類登陸的唯一異星體。最遠的探測器飛行了43年已經飛到了220億公裡之外，未來它將帶著人類的希望繼續飛行。雖然人類現在大張旗鼓的進行太空探測，但實際上對於地球的了解還很少。
地球誕生於46億年前的原始星雲，經過漫長時間的發展目前形成了相對穩定的地表結構，穩定的生態環境，海洋、戈壁、沙漠、草原、叢林各處都是生機勃勃。而人類對於地球的了解也非常有限，例如地球上一些無人區、四大洋的深海區、已經地球的兩個極地。
極地的環境比較特殊，由於太陽直射點在南北回歸線之間往復的循環移動，導致南北兩極接受到的平均輻射能要低因此溫度低，全是冰雪的世界。而南北兩極也有明顯的不同，那就是北極實際就是北冰洋，而南極是南極洲，雖然表面上都是冰雪覆蓋，但實際上一個是陸地一個是海洋。由於比熱容的原因，南極的年平均溫度就要低於北極。
南極大陸是地球上最高的洲，平均海拔在2350米，幾乎95%被冰雪所覆蓋，冰川最厚處可以達到4000米，平均厚度在1800米，可以說就像是個大冰帽蓋在南極洲上。南極也是分冬夏季節的，太陽直射點在南回歸線，南極是夏季可出現極晝現象，部分巖石陸地會裸露出來。當太陽直射點在北回歸線，南極是冬季有極夜現象，會出現全年最低溫度。
科學家對於南極冰層下的世界一直都非常感興趣，因為如果可以發現生命的存在，那麼未來尋找地外生命可能就增加了新的方向。最典型的就是木衛二歐羅巴，這個天體被厚厚的冰層所覆蓋，在冰層之下存在著液態海洋。現在科學家很好奇，在木衛二的冰層之下是否存在生命，但是又很難去完成這個任務。
美國的一個研究團隊想要探尋一些神秘的南極冰下世界到底是怎樣的，從而通過冰層鑽探，在南極威蘭斯湖上鑽透了800米的深冰，在冰下湖泊中首次發現生命的存在，它們是一群細菌。由於沒有氧氣和陽光的存在，很少有生物能進行生存，因此科學家推測它們可能是以湖底巖石為食物，並且當冰川融化時會釋放出（圍困在冰裡的）氣泡，氣泡中大約包含了20%的氧氣，這些氧氣很可能就是冰川河底生物所需氧氣的來源。
在探測器從湖底提出的水柱中科學家發現了4000多種古微生物，這一次的發現讓科學家重塑了觀念。即使在非常惡劣的環境中還是有生命的存在，再一次刷新了生命的極限。未來人類尋找地外生命，就多了一個方向，在那些異星冰層之下很可能是存在生命的。
文/科學黑洞，圖片來源網絡侵刪。