西遊裡面，菩提老祖是一個祖師級的人物，教會了孫悟空72般變化和筋鬥雲，在孫悟空出師後卻又不許再提起他，可以說是一個神秘而強大的人物。然而，在大話西遊中，菩提老祖面對蜘蛛精和白骨精還得耍下計謀，對上牛魔王更是落荒而逃，實力簡直是渣渣，這是為何？
雖然說《大話西遊》對原著有了比較大的改編，但人物之間的關係、實力卻大抵參照原著的，只不過人物性格方面有了比較大的變化。電影中觀音、牛魔王、蜘蛛精、白骨精的實力設定都比較合理，但菩提老祖這個人物，實力上卻與原著差別懸殊。
究其原因，主要有以下幾個。
1、此菩提非彼菩提
原著中菩提祖師的亮相是這樣的，「見那菩提祖師端坐在臺上，兩邊有三十個小仙侍立臺下」，仙是道家才有的，菩提祖師也是以仙風道長的形象出現，大話西遊中的菩提老祖卻是一個和尚的形象。
雖然說菩提祖師是一個佛道合一的名字，但一向以道家人物形象出現，沒什麼理由突然改變自身形象。此外，原著中菩提祖師隱居靈臺方寸山，在孫悟空出師後就再也沒有現身過，可見菩提祖師對俗世並不參與，因此不太可能出山。所以，這個菩提老祖可能並不是孫悟空的師傅菩提祖師。
2、分身
上面也說到，菩提祖師不太可能出山，但如果派出一個分身前來觀察自己的徒弟，那是很有可能的，畢竟徒弟轉世為人，派個分身出來了解下情況，順便提點一下，完全合情合理，這在實力上也說得通。
3、隱藏實力
當然，這個菩提老祖也許就是孫悟空的師傅菩提祖師，只不過孫悟空轉世為人是為了贖罪的，有一種歷練紅塵的使命在內。因此，菩提祖師也不便幹涉太多，畢竟如果困難都解決了，也就失去了歷練的意義。因此，菩提祖師只是隱藏實力，並不是打不過。
4、觀音化身
菩提老祖還有一種可能是觀音的化身，500年前觀音鎮壓了孫悟空，500年後孫悟空轉世為至尊寶，作為當事人的觀音，沒理由不關注至尊寶。觀音化身為菩提老祖來觀察孫悟空，看看孫悟空是否還是那般桀驁不馴，畢竟孫悟空是西遊取經的重要人物。至於不跟蜘蛛精、牛魔王等正面對抗，只不過是不想破壞孫悟空的紅塵歷練罷了。