湖南作為教育大省，在歷年高考中，考入清華北大等著名學府的人數在全國名列前茅，湖南高中有四大名校：長郡中學、雅禮中學、長沙一中、師大附中。2018年全國百強中學排行榜中，除了長沙一中排名48位外，長郡中學 、雅禮中學、湖南師大附中排名均在前11內。
四大名校教學風格不同，「長郡是地獄，雅禮是人間，一中是天堂」之說在學生和家長中廣為流傳。長郡教學抓得非常緊，學生的負擔比較重，雅禮教學較重視素質教育，學生負擔一般，一中教學尊重學生個性發展，學生負擔較輕，故有此說。因此，在應試教育大環境下，近年高考，四大名校在全國考試成績一直居領先地位。
長郡中學2018年北大全國自主招生錄取483人、清華全國自主招生錄取467人，各校人數錄取名單中，雅禮中學力壓群芳一舉奪魁，長郡中學緊隨其後。前6位除了河北衡水第一中學和華中師範大學第一附屬中學外，其餘四所全來自湖南。
2018年清華、北大各類競賽保送生錄取人數中，湖南以34人位居第一。
8月20日，第27屆全國中學生生物競賽中，50位來自全國各地的高中生提前進入清華北大。這50名高中生因成功解剖鯽魚取得清華北大的保送資格，其中湖南有7名高中生入圍。
四大名校除了考進清華北大的學子，還有很多將目光投向更高的世界一流學府，如哈佛大學、牛津大學、耶魯大學等，因此有部分學生直接進入國外一流學府。湖南雖是教育大省，但教育資源分配存在不均衡，多數名校全部集中在長沙，四校進入清華北大的人數佔全省高達95%。
長沙除了四大名校，還有田家炳中學、周南中學、明德中學等名氣僅次於四大名校，在歷年高考中曾取得輝煌成績，只是如今有所退步。