NASA近期在為14家美國公司提供總額3.7億美元的獎金,用於開發到月球、火星或其他太空任務的新技術。最近,NASA公布了第五輪"臨界點"技術創新者項目的獲獎者,大部分資金將會應用於論證在太空為運載車輛提供燃料的方法。
中標NASA"臨界點"項目的公司,有我們熟悉的SpaceX,這家馬斯克的公司未來將在太空用星際飛船(Starship)充當加油站為前往月球或火星的火箭提供燃料。除了SpaceX,還有一家我們非常熟悉的公司,也得到了NASA的資助,準備把地球的經驗帶到太空去。
諾基亞的研究部門"貝爾實驗室"獲得NASA提供的1410萬美元,用於開發和部署月球LTE通信系統:受到地面技術啟發,諾基亞計劃在太空部署首個LTE/4G通信系統,該系統可以支持更遠距離的月球表面通信,提高速度,並提供比當前標準更高的可靠性。
諾基亞表示,為月球部署開發最初的4G / LTE技術,將在未來發展過渡到5G技術,就像iPhone 12讓5G成為地球上的主流。諾基亞解釋說:"我們開發的關鍵任務LTE網絡經過特殊的專門設計,能夠承受太空的極端溫度、輻射和真空條件,以及在發射和在月球表面著陸時產生的巨大振動衝擊影響。"
"這種完全集成的蜂窩網絡儘可能以最小的外形,滿足了空間有效載荷的嚴格尺寸、重量和功率限制。"
關於覆蓋4G網絡,諾基亞貝爾實驗室在Twitter上提供了更多細節,他們公司打算讓這個突破性的通信網絡成為數據傳輸應用程式的關鍵通信結構,支持月球車的無線操作和導航,以及流媒體高清視頻。
這並不是諾基亞第一次嘗試登月啟動LTE網絡了,原計劃在2018年與德國航天公司PTScientists和英國沃達豐(Vodafone UK)合作,在阿波羅17號著陸點啟動LTE,但任務始終未能成功。
而對NASA來說,他們計劃最快在2024年用Artemis計劃把第一位女性和下一位男性送上月球,還想實現在2028年讓太空人在月球基地工作的目標。所以建設月球通信網絡自然也是必不可少的,與諾基亞的合作也就不奇怪,甚至算得上一拍即合了。
據國際聯合新聞社報導,NASA局長吉姆·布萊登斯汀在一次直播中表示,如果航天局想要實現讓太空人未來在月球基地工作的目標,就必須迅速開發新的技術,需要能持續很長時間的動力系統,需要在月球表面有居住能力
NASA的臨界點項目找了14家私營企業,其中很多還是小公司,用大額資金投入來推進太空技術。這種策略現在還很難判斷是冒險激進,還是有遠見有膽識,都需要時間來驗證。反倒是諾基亞的太空LTE可以確定是一項有趣的實驗,可以跟蹤其進展情況。到時候看看從地球漫遊到月球會產生多少費用?