「人類想像不出從沒見過的東西」，外星人什麼的人類從沒有見過，接近人類外形更容易被人們接受。不過目前所有的外星人形象都是幻想出來的，做不得準。
外星人被描述為大腦袋、小身體、大眼睛的形象，是受地球生物特徵影響的幻想。地球高等生物都具有複雜的神經系統，突出的表現就是大腦袋，人類和其他一些與人類較近物種，都是這種形象；眼睛是視力器官，視力的發達程度、可以分辨的色彩、物體形狀等也是生物觀察了解所生活的環境的基礎；小身體是基於一些預測，人類進化過程中由於熟食的食用，使得人身體佔全身的比例逐漸下降，人類和黑猩猩就比較明顯的對比，具有高度發達文明的外星人，身體力量會由於科技的使用被進一步削弱，身體優先保證體積較大大腦的能量和氧氣供應，體型就可能縮小。
外星人的形象就是基於人類形象和可能的演化做出的聯想，具體是什麼樣的一無所知。拿地球生命來說，腦化比率人類是2.2，海豚卻可以達到一點幾（腦化指標就是大腦佔身體的比重），它們的行為也說明它們確實有著不錯的智商，只不過它們生活的環境，限制了它們演化出媲美人類的智商，不過按照人類的形象去想像也不算錯，畢竟有人類這個例子。外星生命想要到達一定的文明程度，也得有智商，不過不見得非得有人類這樣的中樞神經系統，這是地球生物特有的。
近些年科幻作品中的外星人形象已經逐漸脫離人類的外貌，既有像蟲子的、也有像恐龍的，歸根結底還是類似某些地球生物，不存在或者從沒見過的東西，就算想像也難以入手啊，大腦的聯想也需要大腦中記憶的東西為基礎。