眾所周知，古代封建王朝等級制度非常森嚴，任何逾越等級制度的人，都會遭到極為殘酷的懲罰。當然任何一個王朝的建立，單靠維護已有的等級制度是遠遠不夠的，更重要的是要有能夠震懾百姓的刑罰。現如今在影視劇作品當中，我們經常能夠聽到這樣一句話，株連九族。這種想法可以說是古代最為嚴峻的刑法之一，不過可惜的是，到今天為止，仍然有很多人不清楚株連九族究竟誅的是哪九族。
《三字經》中，曾經記載過中國古代的九族，高曾祖，父身射，身而子，子而孫，自子孫，至玄曾。這幾代分別是一個人的九族，所對應的分別是高祖父，曾祖父，祖祖父，以及祖父還有父親，一直到下面的兒子，孫子，玄孫，曾孫。不過根據不少史料加的研究，這種株連九族的概念似乎與史書當中所記載的株連九族有很大的區別，令人奇怪的是，在禮儀上的九族和在刑法上的九族，在中國古代歷史當中是截然不同的兩種概念。那麼在刑法中的株連九族，具體指的又是什麼？
簡單來講可以用9個字來形容，父族四，母族三，妻族二。九族謂外祖父、外祖母、從母子及妻父、妻母、姑之子、姊妹之子、女子之子、並已之同族，皆外親有服而異族者也。這些血緣關係才是珠聯九族當中的九族，有時候在株連九族的時候，彼此之間甚至從來都沒有見過，也要因為對方而遭到殺身之禍。不過可能很多人並不知道，在電視劇當中的皇帝動不動就要誅連誰誰誰的九族，但在真實的歷史當中，真正明確記載珠聯九族的人可以說是鳳毛麟角，從這個刑罰出現一直到它取消，大概只記載了兩例
古代不僅等級制度非常森嚴，而且對於禮儀廉孝這些也非常的重要，比如說身體髮膚，受之父母，這種概念在古代人的心中已經紮下了根，因此株連九族這種看上去極為殘酷的行為，對古代人來說，比起死亡這種精神上的侮辱才是最嚴重的。但也正是因為這種刑罰的嚴重，再加上一個人親戚血緣關係特別複雜，在實施的過程當中可能會遭遇各種各樣的挫折，因此很難徹底實施下去。大部分時候所說的株連九族，更多的是夷三族，父母，妻子還有孩子。