大堡礁珊瑚：1995年以來損失高達50％，未來或不復存在

2020-11-19 環球科學大觀

珊瑚礁是由珊瑚蟲組成的一種結構。珊瑚蟲是海洋中的一種腔腸動物，在生長過程中能吸收海水中的鈣和二氧化碳，不斷分泌出石灰石，並粘合在一起。這些石灰石經過數百年至數千年的壓實、石化，形成了珊瑚礁，為許多動植物提供了生活環境。縱貫澳大利亞東北沿海，綿延2000多公裡的大堡礁是規模最大的珊瑚礁群，有大小2900個珊瑚礁島。大家都理解，如果全球大型古老的樹木減少，就意味著重要棲息地、食物和碳儲存的喪失。因此多年來陸地森林的大小一直被仔細跟蹤，但珊瑚大小覆蓋率的趨勢卻很少被研究。為填補這一空白，一項跨越了整個大堡礁2300公裡的新研究顯示，自上世紀90年代中期以來，大堡礁幾乎每個物種、任何深度和大小的幾乎每個級別的珊瑚數量都下降了50%以上，產生令人不安的損失。

研究人員記錄了1995年至2017年期間大堡礁珊瑚豐度、規模、棲息地、種群分類上的系統性下降。在此期間，珊瑚礁經歷了幾次局部旋風、四次大規模漂白事件和兩次刺冠海星的大規模爆發。研究發現，所有的珊瑚類群的豐度都急劇下降，這些變化在大堡礁的北部和中部地區尤為明顯，是最近大部分珊瑚大量白化的區域。

研究人員表示，充滿活力的珊瑚種群中有數以百萬計的小的、幼小的珊瑚，以及許多大的產生大部分幼體的珊瑚媽媽。研究發現，這裡的幼小珊瑚越來越少，大型的具有繁殖能力的珊瑚也越來越少。中型和大型珊瑚群的消失尤其令人擔憂，因為它們可能會阻礙繁殖，阻止珊瑚補充不斷減少的種群。失去老珊瑚可能會對整個珊瑚礁系統產生連鎖效應，因為一個種群中最大的群體會更大程度地影響繁殖和下一代的基因，同時也為魚類和其他珊瑚礁生物提供了更大的棲息地和食物。同時，較小珊瑚群的不成比例損失表明，微小珊瑚幼蟲減少了。

研究結果顯示，與過去相比，大堡礁的復原能力已經受到了損害，而且鑑於幹擾事件的頻率和強度不斷增加，珊瑚的恢復潛力還不確定。海洋生物學家特裡·休斯表示，我們曾經認為大堡礁受到其龐大規模的保護，但結果表明，即使世界上最大的、受到相對良好保護的珊瑚礁系統也日益受到損害，並在不斷衰退。

不同區域、棲息地和分類群中較小珊瑚的系統性減少表明，珊瑚數量的減少進一步削弱了珊瑚種群的恢復潛力和恢復力，而且恢復的窗口正在迅速關閉。研究表明，如果本世紀末之前不減少碳排放量，諸如2016年和2017年發生的破壞性漂白事件很可能每年都會重演。研究人員認為，如果能夠按照《巴黎協定》的規定，將全球變暖控制在1.5-2攝氏度之間，那麼我們將仍會擁有一個珊瑚礁，但如果因為無節制的排放而使溫度升高3-4℃，那麼大堡礁將不復存在。

參考文獻：Long-term shifts in the colony size structure of coral populations along the Great Barrier Reef，Proceedings of the Royal Society B，2020，DOI:org/10.6084/m9.figshare.c.5136040.

責編：朱張航宇

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