如果你看過電影《火星救援》
除了被扣人心弦的故事所吸引
一定也注意到了影片中
蒼涼、悽美的火星風光
那麼,火星表面到底是什麼樣子的?
地球上最像火星表面的地方在哪裡呢?
這張照片是美國「好奇」號火星車於2012年8月拍攝的,我們可以看到照片中近處碎石密布,遠處丘陵起伏。
在這兩張近景圖片中,我們可以更清楚地看到火星地形的複雜程度。
事實上,世界各國在開展火星探測之前,都需要在地面上進行充分的試驗。不管是開展火星車試驗,還是與火星相關的其他研究工作,科學家們都需要根據各自的目的,找到不同的試驗地點,它們被稱作火星類比點。
比較著名的火星類比點有智利的阿卡塔瑪沙漠實驗站、北極斯瓦爾巴群島火星類比點、南極幹谷地區、猶他州火星沙漠實驗站、突尼西亞吉利特鹽湖區類比點和中國青藏高原大浪灘鹽湖區等火星類比點,這些類比點研究項目的側重點各不相同。
智利阿塔卡馬沙漠位於南美洲西海岸中部,在副熱帶高氣壓帶下沉氣流、離岸風和秘魯寒流的綜合影響下,這裡成為世界最乾燥的地區之一,最常見的情況,這裡幾乎沒有降水,所以也被稱為地球的「幹極」。
美國科學家開展火星車試驗,選擇在阿塔卡馬沙漠進行,正是看中了這裡的乾旱環境和類似火星的地貌。
北極斯瓦爾巴群島是挪威的屬地,總面積6.2萬平方公裡,科學家可以在這裡研究與火星類似的低溫環境條件下的生物演化行為。
南極幹谷地區位於南極McMurdoSound山脈西部的維多利亞陸地,地面上散布礫石,被人們稱為最像火星地貌的地區。曾經有科學家在這裡發現了微生物,並進而推測火星的環境條件與此類似,也有存在這類微生物的可能。
相比上面介紹的這些一般只有專門從事科學研究的人員才能到達的地區,美國猶他州火星沙漠試驗站則更大眾一些,美國航空航天局在這裡組織過針對火星載人飛行任務的前期試驗。
近兩年,中國科學院寒旱所的科學家通過研究發現,中國青藏高原及其鄰近地區,如柴達木盆地大浪灘、普若崗日冰原西側、敦煌西北庫姆塔格沙漠、新疆哈密五堡的風沙地貌與火星相似。
研究大浪灘與火星相似的硫酸鹽環境中的嗜鹽菌類,可以為火星生命探測提供線索。沙漠中有與火星相近的線形沙丘、新月形沙丘及類似的空間組合關係。
來源/中國的航天、國家航天局網站