SD-WAN熱火朝天，突然之間湧現無數SD-WAN企業，SD-WAN的藍海似乎一夜之間變紅了。
在2012年，VMWare以12.6億美金收購SDN初創Nicira，而Juniper則收購了僅僅成立兩天的初創公司Contrail System，隨後Cisco收購Tail-f和Insieme……
當全球網絡市場為此迷惑與震驚的時候，幾家默默無聞的初創企業正在絞盡腦汁把SDN的技術體系應用到更廣泛的……廣域網領域。他們如此稀少，以至於屈指可數：Aryaka，Algoblu，Pertino，Viptela，Versa，Velocloud……
至2015年，以SDN數據中心內應用為主的，我們稱之為傳統SDN業務，逐漸沒落以後。一些傳統網絡企業卻逐漸開始嘗試SD-WAN的產品與服務。
在我們分析SD-WAN為什麼會炙手可熱之前，我們先看看為什麼SDN的初創公司會驟然消失：
傳統SDN是一個區域網範圍內技術，其出現來自於校園網，最早被應用到數據中心領域，主要為數據中心部署雲業務服務。
但在VMWare提供雲內SDN系統以後（其主要來自於Nicira），市場上大部分客戶的私有雲方案均來自於VMWare的一站式體系；而對於公有雲服務商，其自身能力足夠自己開發雲內需要的高度客戶化的SDN體系。（非常有意思的是，SDN的價值就是讓封閉的網絡平臺向開放發展，目的就是降低了IDC內，以及雲內網絡系統的開發難度）……這是一個奇怪的悖論，初創公司因為SDN的開發難度降低而有機會與Cisco這樣的網絡巨頭一爭高下，但同時又是因為這點而失去壁壘與客戶。
我們再看SD-WAN：SD-WAN對比SDN（傳統SDN）的最大不同與挑戰就是廣域網。廣域網（WAN）對於絕大多數人來說是個神秘的黑匣子（包括運營商和Cisco這樣的網絡專家）。這就好像人們在面對複雜的城市交通一樣，沒有人能夠確切知道交通的狀況並作出有效的預測（我們所說的有效是只可以確定知道你的行程不會被打擾與中斷），即使是交通管理部門（對應於網絡中的運營商）和交通信號與監控設備系統供應商（對應於設備方案提供商Cisco）依然無法以「上帝視角」看透這個黑盒子。而正是這一點為SD-WAN提供了機會，壁壘與價值體現。SD-WAN的生命力源於此，目的就是從「上帝視角」解決這些問題。
SD-WAN的核心
SD-WAN的核心是定義（Define）
不知從什麼時候開始，（也許從一開始……）SD-WAN被很多數人理解為SO（optimization）-WAN，即用軟體方式達到網絡優化的效果（實際上是提升了特定線路的傳輸效率）……這是一個奇怪的現象，我們可以看到，這在很大層面上來源於optimization的從業者有意或者無意地誤導。
我們看看這兩者有什麼不同
我們可以以城市交通為參照（通信與交通有非常多的相似之處）……網絡優化可以理解為導航規避擁堵（路由優化）和更換賽車與專業車手（協議優化）
且先不談網絡優化已經有幾十年的發展，技術成熟度已經非常高（眾多網絡設備廠商有大 的技術與經驗積累），谷歌甚至公布了其 TCP BBR 擁塞控制算法，並提交到了 Linux 內核，從 4.9 開始，Linux 內核已經用上了該算法……其對初創公司來說，在這個領域很難形成真正的壁壘……我們僅從廣域網黑盒子的角度去看，SO-WAN並沒有改變什麼，黑盒子並沒有因此透明，網絡優化也並不能預測與規劃好網絡。可以很確定地說：這是一個Nice to have的業務模型（從市場反饋來看，用戶粘性與ARPU都非常有限）。因此，SO-WAN的價值體現也無法與SD（Define）-WAN相提並論。
*老套的觀點是，這是innovation與revolution的對比。*
我們再看看Define，SD-WAN的D體現在網絡的定義。同樣以交通作為對照，定義的意義在於我們可以把城市機動車道定義為高速路，可以把雙向4車道定義為可調整的非對稱車道（潮汐車道），甚至可以把公路定義為鐵路。這意味著，如果我們把某條城市道路定義為高速度路，在某個時間點，在一個方向上將會出現全部的綠燈，而垂直方向上將全部是紅燈。甚至是在同方向的每個車道上，有不同的紅綠燈配時。我們可以為某一輛車定義這樣的高速，也可以為某一種車定義這樣的高速（如公交專用道）。而S（軟體）的作用在於可以用編程的方式做到這些定義，並加入足夠多的關聯條件，時間，流量，車型，車主，乘客目的地，乘客時間安排，車輛當前位置，當前速度等等。而形成一個實時可變的，靈活的定義系統。
什麼是真正的SD-WAN
SD-WAN真正有趣的地方是在整個網絡空間上定義出不同的資源，（比如，在公共網際網路為基礎的廣域網上定義出MPLS特性：標籤，優先級轉發與QoS）並用可編程的方式進行創建，管理與分派。就像面向對象的編程，你可以創建一個MPLS對象，並管理這個對象的特徵值，在你需要的時候進行激活與釋放。在這些網絡對象之上可以通過調用與編程構建更加複雜的網絡。你可以輕易構建HA結構，構建雙環保護，也可以輕易把星型組網改編成Fully Mesh網絡。你也可以在一條物理光纖上同時構建SDH，MPLS和網際網路服務，並且相互隔離與動態可調。而這些都是通過軟體調用，並藉助於底層網絡資源虛擬化而實現的。
至此，我們現在可以清晰地看到這兩者的區別，網絡優化的目的是為了單一業務的加速，或者單一業務負載的均衡。無論是大文件的傳輸加速，視頻傳輸的加速還是應用系統的加速，都是針對某一個特定需求而做的優化措施，並不會改變網絡架構的本質。就像在軟體，伺服器上的優化，優化資料庫，優化應用，優化中間件都無法與VMWare和AWS的虛擬化雲體系相提並論。
*最被大家廣泛詢問的問題是：如果本質上是網絡優化，那如何應對帶寬增加與網絡價格（成本）下降所帶來的挑戰？
回答是：無論怎樣的優化都應對不了帶寬擴容所帶來的壓力與挑戰......，每一次大規模的網際網路網絡擴容，都會極大打擊網絡優化公司的業績（我們從眾多網絡優化公司的生生死死已經可以得到這樣的結論）*
而SD-WAN的目的是使無序的網絡變得有秩序和可預測，並擺脫傳統的物理資源（專線光纖，獨立的MPLS網絡等等）限制。因為SD-WAN可以自己定義與虛擬化出需要的網絡資源，並在需要的時候可以任意放大或縮小資源的某一個特定特性，比如，虛擬化的MPLS資源可以輕易擴充標籤項，可以輕易改變網絡拓撲，當然也能瞬時改變網絡容量。
SD-WAN與其他網絡體系的價值對比與IDC和雲的價值對比類似。SD-WAN真正解決的是複雜網絡的透明化、簡單化與虛擬化，解決的是網絡彈性，有序與可預測。如果雲是由AWS的EC2定義的，那麼SD-WAN應該由ECN（Elastic Cloud Network）去描述。
面對上面的同樣問題，我們的回答是這樣的：網絡帶寬的增加與網絡定義、控制與管理無關。就好像無論道路修的有多寬，信號燈系統都需要越來越智能，從最初的人工控制手動調整，到固定配時，到依據大數據的定期調整配時，再到未來的AI配時與按需配時。這些方式都是為了能夠在道路上形成可預見的交通形勢，以滿足*每一個*交通參與者的需求。而同時，網絡的帶寬與成本變化不影響對網絡資源的定義需求，而更多的資源（帶寬）只會更有利於複雜網絡的定義。（同樣的道理，越來越便宜的硬體伺服器是對雲服務的正向激勵）
在我們理解了SD-WAN之後，我們可以看看為什麼SD-WAN如此火熱。
*SD-WAN的網絡是建立在透明、可控、可預測的白盒體系中。*
其技術壁壘不言而喻……對比於傳統的不能再傳統的網絡優化技術，「定義」作為一個嶄新的概念，是真正意義上的革命。定義可以為我們帶來很多有趣的事情（事實上，SD-WAN也可以定義SO-WAN，他們是Master/Slave關係），利用SD-WAN，我們從來沒有象現在這樣有效地控制網絡；利用SD-WAN，我們在WAN上實現了不同等級的QoS（注意，不是SLA），實現了按需分配網絡資源，實現了彈性網絡，實現了網絡切片與分層。
在另一個層面上，越複雜的網絡業務，越豐富的業務種類越是能夠體現SD-WAN的價值（如金融和電信領域，這也是為什麼很少有網際網路公司（巨頭）會成為SD-WAN的主流客戶）。這帶來了足夠的市場空間與價值體現，足以讓從運營商到方案供應商為之興奮異常，而資本的追逐也源於此。
SD—WAN依然是藍海
SD-WAN的藍海變成紅海了嗎？首先我們要去除浮在SD-WAN上的薄霧
我們怎樣識別SD-WAN
SD-WAN的服務特點
QoS：QoS與SLA不同，QoS不是指單一業務/服務的指標，而是在不同業務之間進行的質量指標控制，並能夠按要求定義不同的QoS；
網絡彈性：有價值的網絡彈性在於有QoS質量保證的彈性，包括帶寬彈性，優先級彈性以及QoS彈性
可定義性：是否可以定義不同質量與特性的網絡資源，以及是否展現所定義網絡的關鍵特徵。例如，定義一個MPLS網絡，是否可以展現Multiple Protocol的標籤體系。
可編程：按照用戶的需求與業務進行編程控制網絡的資源定義、QoS與彈性
SD-WAN的技術標記
中央集中的Controller系統
分層與簡潔的廣域網絡架構（通常是三層設備）
Overlay與underlay網絡的無邊界統一
與傳統IP網絡的peering交互
在屏蔽各種花樣翻新的誤導之後，我們現在可以把那些網絡優化廠商區分開來，把鏈路服務商區分開來，當然也會把SDN廠商區分開來……在重新正視在SD-WAN的道路上……我們發現，在這個領域的公司依然是屈指可數……SD-WAN依然是一個藍海市場……
真正的SD-WAN技術與運營壁壘依然很高。