宇宙小科普：地球在「發福」！我們為何不會從地球上掉下去？

地球的腰圍是在慢慢變大嗎？

如果把赤道比作地球的「腰」，那麼它的周長可以看作地球的「腰圍」。美國研究人員的最新觀測顯示，地球近幾年來呈現出「發福」的趨勢，它的「腰圍」正在慢慢變大。

地球其實並非標準球體，而是赤道略鼓、兩極稍扁，形狀有點兒像個南瓜。美國宇航局戈達德航天飛行中心的研究人員在新一期《科學》雜誌上的報告說，他們對衛星觀測數據進行分析後發現，地球「腰圍」在1998年以來以極其緩慢的速度持續變「粗」。他們在研究中藉助了9顆衛星在過去25年間所收集的數據，其中包括地球引力對這些衛星的運行軌道所產生的影響，以及地球自轉軌道出現的變化等。地球「腰圍」近年來突然變大的原因目前尚不清楚。

我們為什麼不會從地球上掉下去？

地球上的我們不但不能被旋轉的地球甩下，而且即使跳起來也會馬上著地，這主要是因為地球的引力吸引著地球上的物體。

地球上任何物體要克服地球的引力飛出去，就必須達到一定的速度。以接近地球表面的水平運轉的火箭發射為例，由於地球引力而使火箭在第1秒要下落大約5米，所以要想將火箭發射出去。就必須達到彌補這5米距離的速度，也就是必須以每秒接近8000米的速度發射出去。只有這樣，火箭才能圍繞地球沿著圓形軌道運轉而不落回地面。而生活中我們彈跳的速度遠遠低於火箭發射的速度，所以我們是不會從地球上掉下去的。

地球的外衣指什麼？

地球的大氣層就如同是地球的「外衣」。它不僅能抵禦來自宇宙的任何酷暑和嚴寒，使地球的「體溫」變化不致過於劇烈，還是促進地表形態變化的重要動力。同時它也使地球上產生了各種天氣現象。

因為大氣層的保護，絕大部分來自太空的隕石在尚未落地之前就已經焚化消失了。大氣層還吸納著生命必需的氧氣、水汽，防止地球被陽光烤乾。此外，高層大氣對來自太空的電磁波有良好的屏蔽作用，否則過量的電磁波將危害人和動物的健康。