地球是什麼形狀？很多人或會毫不猶豫地回答，地球是圓的！17世紀末期，牛頓曾專注於研究地球自轉對地球外形的影響，牛頓最終認為，地球自轉會對地球外形產生微弱影響，但從整體上來看，地球應是一個赤道略鼓，兩極稍扁的橢圓形球體。
1733年，巴黎天文臺派出兩支考察團隊分別去往南緯2度與北緯66度地區，進一步分析與研究地球形狀，此次考察進一步證實了牛頓的猜想，地球的確是一個球體。那麼，問題來了，你是否想過，既然地球是圓的，為什麼地面卻是平的呢？
對於這個問題，科學家先舉了個簡單的例子，一個外觀圓滑的球體，超越球體本身，從球體外部觀察，我們可以很明顯地看到這一物體呈球體，但假如置身於球體之內呢？假如視線可看到的只是球體內微小的一部分呢？那麼這時，從我們的視覺角度出發，球體的弧度將變得如平面般平滑，因為置身於球體之內，同時視覺範圍過於狹窄，使得我們將曲面誤解為平面。
人類觀測地球亦是如此，我們本身便是處於地球內部，地球表面積約是510067866平方公裡，地球體積約是1.08*10^12立方千米。對於人類而言，地球簡直是龐然大物。地球實在太過於龐大，置身於地球內部的我們無法通過肉眼直接把整個地球看完，我們的目光往往只能集中於地球上的某個點上，因此便會出現地面是平的錯覺，而事實並非我們看到的模樣。
目前，地圓說幾乎是全世界公認的，但還是有部分宗教派別人士提出了地球是方形的理論，認為地球本是方形，地面自然是平的。
而「地方說」在被提出後不久便被推翻，科學家認為，「地球是方的」這一說法根本不會成立，原因很簡單，人們看到遠處船隻時往往是先看到船隻的桅杆頂部而非整艘船隻。因此，「地方說」不具有任何理論或事實依據，它是不成立的。